寨子里比想象中的更日常些，寨民并不封闭，屋前屋后多了这么多外人，依然自己忙自己的，有不少上了年纪的女人搬了马扎坐在家门口，手里拈着黑布，忙着穿针引线、绣花样。
江炼不觉停下了步子去看：其实那些花样，比起苏绣蜀绣来是粗糙多了，胜在自然拙朴，而且，一般绣花，手边都会摆个绣样，但这些女人并无参照，却头也不抬，照旧绣得手不停歇。
神棍气喘吁吁赶上他，生怕友谊就此出现裂痕，殷勤地找话说：“小炼炼，她们在绣花。”
这不废话么，江炼没搭理他。
沈邦和沈万古也赶到了，沈万古积极求表现：“棍叔，这儿的事，问我，我知道得门清，我老婆就是瑶家人。”
神棍好奇：“是这儿的？”
“不是，”沈万古摇头，但仍继续显摆自己是个瑶家通，“她早两代就走出大山、汉化了，这种是土生的，还保留着很多老规矩。”
“瑶族分支多着呢，按照穿衣特征，有‘白裤瑶’、‘青衣瑶’、‘红头瑶’什么的，这个寨子，是花瑶，花瑶特别擅长绣花。”
沈邦恨自己没个瑶族老婆，不能侃侃而谈，但仍积极发言：“少数民族嘛，都喜欢绣花……要么绣花、要么编织，人家擅长这个。”
沈万古瞥了沈邦一眼：觉得他言之无物，也好，这样，更衬托得自己博学。
他一开口，就全是干货：“说来也怪，你说他们是瑶族吧，他们跟其他那些瑶族又完全不一样，瑶家都是供奉盘王的，但花瑶连盘王是谁都不知道，他们多祭拜古树、山石……叫我说，是当初少数民族划分工作做得太笼统了。”
这个，江炼倒是略有耳闻。
一般来说，都认为中国有五十六个民族，歌里也唱“五十六个民族五十六朵花”，但其实当初划分界定的时候，远不止五十六个。
一个群体想被认定为独立民族，得符合很多条件，头一条就是人数，人数必须得达到一定体量——可当初做民族划分工作时，出现了许多文化风俗非常独特、哪都不沾边、但人数只有几百或几千的小部落，这种的，总不能也定成一个民族吧。
这让那些负责划分工作的专家学者都相当头疼，最后，只能先按照地域相近等等原则，能归类挂靠就归类挂靠了。
花瑶估计就是这样，即便连盘王都不知道，也被归进瑶家了。
但即便如此，还是存在着大量的“待识别族群”，2010年全国第六次人口普查时，此类人群就有七十多万，绝大部分集中在贵州那一带。
沈万古又补充：“还有啊，花瑶在湘西地区人不多，撑死一两万，大多住在雪峰山那头，咱们大武陵，有且仅有这一处花瑶寨子。”
说到这儿，他四下看了看：“这儿土不肥水不绿的，而且太靠近深山了，野兽多，搁着古代，其实不算安家的好地方，也不知道为什么，他们偏安在这儿。”
神棍突然冒出一句：“悬胆峰林出来……这是最近的寨子？”
沈邦抢答：“单纯看距离，还是远的，但相对来说，比起别的村寨，那确实是最近的了——要么选在这歇脚呢。”
江炼听出点兴致来，看看周围，觉得好多房子是挺有年头的：“他们在这住多久了？”
沈万古耸耸肩：“那得远了去了，世世代代、祖祖辈辈——这儿本来就很封闭，而且人家花瑶不是拜古树吗，古树在哪扎了根，哪就是家。教你个讨巧的法子，可以四面去看看，最老的古树有多大年纪了，那他们在这就住了有多久了。”
还挺有意思的，江炼笑起来：“就没个族谱记载什么的？”
沈万古说他：“炼小哥，你问这话就外行了，他们没文字的，只有语言，没文字。”
没文字？
神棍脑中忽然噼啪闪过一个小火花，只是那光亮太微弱了，没抓住。
沈邦不甘落后：“何止花瑶啊，苗族也没文字啊，土家族也没文字啊，大部分少数民族，都没文字，据说文化传承，都是靠代代口耳相传。”
“那也不止，”沈万古不放过任何一个彰显自己专业的机会，他指向最近的那个绣花的老太婆，“花瑶把这个叫‘挑花’，这也是文化传承的一种啊，根本没图样，信手就来，不管多复杂，刷刷刷，就绣出来了。绣出树啊、小花小鸟什么的好理解，但有时候绣出来的东西，特抽象，你根本不知道是什么，只有他们的巫傩法师才能看得懂。”
他作总结陈词：“所以说啊，不要小看这些挑花，人家也是文化传承的一种，说不定那些你看不明白的图样里，就包含了他们的历史、传承、信仰、崇拜……”
……
神棍的脑子里嗡嗡的，总觉得有什么东西就快成形出轮廓了，但一个大喘气，那轮廓又浅淡不见了。
到后来，他已经听不清沈万古在说什么了，只是茫然地盯住那个老太婆挑花的手：她绣了好多年了吧，动作是如此熟练，白色的棉线上下翻飞，几乎糊了影，让人眼花缭乱，也让他那本就不甚明了的脑子，愈发混沌了。
就在这个时候，寨子口传来汽车喇叭的声音，三声，响得又亮又长，神棍浑身一个激灵，被拉回到现实之中。
江炼说了句：“回去吧，要继续赶路了。”
说这话时，有点遗憾。
他还挺想去找找，这寨子附近最老的那棵古树，有多老呢。
***
后面的路程，江炼和神棍同车，沾了这位新任莲瓣的光，座位都比之前的宽敞舒服，就是太闷了：神棍也不知道怎么了，进了一趟花瑶寨子，跟丢了魂似的，一直半张着嘴，双眼发直。
车里但凡有人说话，他就阻止：“别说话，我在想事情，安静，安静。”
这还有不安静的吗，一车人都静默，连咳嗽声都是闭着嘴堵回嗓子眼里的，江炼百无聊赖，车开没多久，就阖上眼睛睡了。
可是又睡不好，山路不好走，偶尔一个急停或者颠簸，他又会醒过来。
又一个颠簸时，他睁开眼睛，看到孟千姿和仇碧影在路边，看那架势，是仇碧影把摩托车让给孟千姿开。
重型机车，可不是谁都能驾驭的，江炼有点担心，赶紧凑到车窗边看，哪知车恰好拐弯，只一瞬间，就看不见了。
他倚回座位，笑自己杞人忧天：孟千姿既是七个妈轮流抚养的，在仇碧影身边生活时，多半也玩过机车，不会出什么事的。
……
就这么醒醒睡睡，曲曲绕绕，晚饭时分，终于回到了云梦峰。
***
这一大拨人下了车，登时把云梦峰所在的那半条街都给塞满了，搬东西的、做调度的、分配房间的、嚷嚷吃饭的，喝五吆六，听得人脑仁都疼。
江炼一下车，就迷失在一大群人及各类胡乱堆放的帐篷设备间了，正没理会处，忽然听到况美盈的声音：“江炼！”
循声看去，况美盈一路小跑、还得不时避人让道，直向着他过来。
瞧她那气色、身形，看来这些日子养得不错。
江炼微笑，心情都明朗了好多，下意识抬手，做好了拥抱一个的准备，哪知况美盈冲到面前，眉头一皱，很嫌弃地又退开一步，说：“你这……野人窝里刚爬出来吗？”
说实在的，这些日子奔波劳碌、下崖攀山，形象确实狼狈，但江炼出发前，也算捯饬过：拿矿泉水洗了脸和脖子，也拿手顺了头发，自觉还算个看得过去的大好青年。
想不到刚见面就被嫌弃了，江炼心内愤愤，但还是忍不住抬起胳膊，吸吸鼻子闻了两下：“我很味儿吗？”
况美盈对他的嫌弃是多方位的，一句话难以尽述，“味儿”这一点还不是最突出的，她决定抓个重点。
她绕着他看了一圈，末了揪起他一边的衣服：“你这衣服后背呢？你这是穿了两片布还是两条袖子？”
这就未免太夸张了，虽然他那衣服后幅磨得很惨烈，但他检查过，还有无数丝缕及细布条搭连着，勉强撑起身为一件衣服的基本骨架和最后尊严，说他只穿着两条袖子，太欺负人了。
江炼冷笑：“都注意到衣服了，没看见身上的绷带吗？就不能关爱一下？良心呢？”
况美盈嘻嘻笑，又去拉江炼胳膊：“看到啦，不是还没来得及关爱吗，走，先吃饭，我让韦彪先给你拿餐食去了，你吃饱喝足了，再好好……”
她思量着怎么措辞才委婉：“清洗清洗。”
……
云梦峰的后院设了个餐厅，专供住店客人的，车队没到时就接了通知，先把晚饭都准备好了，还搭了自助餐的台，江炼入座时，餐厅还没多少人，几口汤饭一过，再抬头，都快坐满了。
他在人群间看了一回，没有孟千姿她们：毕竟是大佬，估计都是吃小灶饭的，不会来这挤。
也没有神棍，倒是看到了沈万古拎着打包袋，江炼叫住他，一问之下才知道，神棍还在想事情。
“棍叔说了，跟生孩子似的，好像就快出来了，但还是差口气，他急得不行，连饭都顾不上吃，这不，我给他打包送上去。”
跟生孩子似的，这比喻，真是……
江炼点点头，放他送餐去了。
又问起况同胜的情况，况美盈忧心忡忡：“我早中晚都跟那头联系，这次好像是真不好了，医生说，短则三五天，长则七八天，江炼，要不然我们先回吧。”
江炼沉默了一下：“我这头，应该这一两天也会有大的进展，我觉得，带点有价值的东西回去，干爷走也会走得心安。”
还有一重原因，他没明说：孟千姿已经在帮他调蜃珠了，这么金贵的东西，自然是用一下就得放回去——他现在走了，让蜃珠在这干晾着等他吗？他又不是什么vip。
听到“大的进展”这几个字，况美盈居然没反应过来，怔了一会之后，知道理当欢喜，但第一反应，居然是眼睛都模糊了，半晌才点了点头，声音都有些发颤：“好，我晚上跟太爷联系一下，他要是知道了，一高兴，说不定会好转的。”
韦彪在边上听着，并不插话：况家的秘密，况同胜从来不向他透露，况美盈也让他别问别问，于是他不问。
但他不蠢，他知道干爷倚重江炼，也知道江炼的奔走，肯定跟况美盈的病有关。
如今既有“大的进展”，那自然是好的，不然美盈也不会欢喜到泫然，而只要美盈高兴，他也就高兴了。
***
孟千姿现在也是不得闲，回到山鬼的群体中，“王座”这两个字，代表太多东西了，一言一行都得谨慎，再说了，难得见五妈一次，又是陪吃饭又是聊天又是赏鉴蜃珠，抽不出空来。
好不容易觑了空子下来找江炼，也是不巧，他刚好洗澡去了。
开门的是韦彪，他不擅长待人接物，跟孟千姿又没打过什么交道，唯一一次，还是企图绑架，很过意不去——于是说完“他在洗澡”之后，就憋红了脸，一声不吭。
孟千姿完全可以让他传话的，但这样一来，显得她像个跑腿的，空跑这一趟，什么人也没见着，什么事也没问到，于是也皱起了眉头。
场面一度尴尬，末了，韦彪出了惊人之举：他去隔壁拍了门，把况美盈给叫了出来，指指孟千姿，示意这儿有客要接待，又径自回房去了。
况美盈也有点慌，她一向都怕孟千姿，虽说现在知道双方已经和解，但出面和解的是江炼，在她这儿，到底隔了一层。
是以声音蚊子一样：“孟小姐，你有什么事吗？”
孟千姿知道况美盈怕她，于是尽量和善地笑，但刻意装出来的笑，自己都觉得像狼外婆，又放弃了，只说：“你跟他说一声，明天晚上有雨……让他抽出时间来，跟我出去一趟。”
况美盈心里有七八分数了，好生感激，赶紧点头。
话传完了，孟千姿没走，犹豫了一下，说：“江炼给我讲过你的事儿，你太爷也是挺不容易……我想问一下，关于韦彪的事。”
韦彪？
况美盈一愣。
“就是，韦彪也是被收养的吧？”
况美盈说：“是啊。”
她有点茫然，又有点警惕：这位孟小姐，怎么会突然注意到韦彪呢。
“他以前……过得很辛苦吧？”
况美盈笑得很不自然：“是……是啊，那些在外头流浪的，都过得挺不容易的。”
孟千姿显得很是同情：“看来是受了不少罪，那他，还记得以前的事吗？比如自己的父母啊……跟你说过吗？”
况美盈说：“没有，那时候都还小呢，他不记得的。”
孟千姿哦了一声：“这样。”
又很“随意”地发问：“那江炼呢，他记得吗？”
况美盈摇头：“他更不记得了，他被我太爷收养时，比韦彪还小呢，而且那时候，他已经在外头流浪几年了……反正，从来没听他说过。”
孟千姿又哦了一声，把话绕回韦彪身上，结束这对答：“韦彪这人，还挺老实的……我就是问问。”
她转身离开，觉得自己怪聪明的：打听事情嘛，就得这么声东击西、避实就虚，上来就打听江炼，回头况美盈去告诉江炼了，多尴尬啊。
况美盈原地站了会，忽听一声门响，回头看时，是韦彪探头出来，还吁了一口气：“她……走了啊？什么事儿啊，亲自来问，打发人传话不就行了吗？”
这话，正戳中况美盈的心事，她冷冷看了韦彪一眼：“什么事儿，你能不知道？你和这位孟小姐，这么有交情。”
韦彪奇道：“我跟她能有什么交情？面都没见过几次。”
绑架……也能算交情？
况美盈硬邦邦回了句：“那要问你自己了，真厉害，面都没见过几次，孟小姐亲自来打听你，恨不得父母兄弟都打听清楚，还可怜你小时候受了罪呢。”
说完，大踏步回房，砰一声甩上了门。
……
韦彪挠了会头，也悻悻回房。
不对，孟小姐打听他，还是亲自打听，问及父母兄弟，还可怜他小时候流浪受过罪？
难不成……
韦彪心里一跳：莫非这位孟小姐，对他有意？
但他没在她面前表现过什么啊，而且，他的外形也不是那么有优势，不过也说不好，也许人家大小姐见多了俊男靓女，根本不在乎皮相这些世俗的，而且人家慧眼识珠，知道他韦彪是个不同凡响的……
他有些自矜，从小到大，就没得到过什么女孩子的青眼，倒是江炼，挺能招蜂引蝶的，但那又怎么样呢，江炼尽招些庸脂俗粉，但他韦彪，吸引的都是高质量的……
就是可惜，他对这位孟小姐并没有感觉，他还是喜欢美盈那种的。
江炼洗完澡出来了，腰间围了条浴巾，拿着毛巾反复擦拭头发。
韦彪看了他一眼，那优越感，隔着几米远都感觉得到。
什么情况？江炼皱了下眉头，擦头发的动作都慢了。
不过也没深究，反正韦彪这人，小里小气，一直就不大拿正眼瞧他，习惯了。
***
睡到半夜，江炼被急促的拍门声吵醒。
有了之前的挟持事件，江炼对这种夜半叫门都有阴影了，他瞬间坐起，但全身紧绷的肌肉又很快松弛下来。
他听出那拍门声里，夹杂着神棍的声音：“小炼炼？小炼炼！”
韦彪也经历了从极度紧张到放松再到恼怒的转换：“这大半夜的，还让不让人睡觉了？”
江炼过去开门。
神棍就站在门口，面色潮红，不断舔着嘴唇，一头卷发乱蓬蓬的，那是抓挠扯拽过无数次的结果。
往下看，鞋都没穿，这是有多着急啊，光着脚就找来了。
沈万古也陪在边上，有点熬夜熬得木呆了的迹象。
江炼还没来得及开口，神棍已经一把抓住了他的胳膊：“走，走，小炼炼，到我那说，我理出了一个框架，很大的，我自己都有点……不敢相信。我有点乱，我需要找个聪明脑子的，帮我确认一下。”
又说沈万古：“行了行了，你走吧。”
他拽住江炼，简直是一溜小跑了，光脚板打在地上，发出啪啪的声响，还没来得及进门，就已经迫不及待地问开了：“小炼炼，你知道蚩尤吗？”
沈万古的房间就在神棍隔壁，所以离得不远，听到这问话，随口回了句：“知道啊，那个反派嘛。”
神棍身形一顿，凶巴巴回头看他：“谁！你说谁是反派？”
沈万古吃这一吓，反而吓精神了：“蚩……蚩尤啊，他不是跟黄帝作对，还打架来着么？”
神棍怒道：“胡说八道，你这就是野史小说看多了，人家蚩尤，怎么能是反派呢？他是九黎氏族部落联盟的首领，我们现在是叫‘炎黄子孙’，但是也叫‘黎民百姓’，这‘黎’就是源出‘九黎’，蚩尤，和黄帝炎帝，并称中华民族三大始祖好嘛。”
说到这儿，砰一声关上了门。
***
屋子里特别亮，江炼一时间有点不适应，过了会，才看清满地都扔了乱纸团，桌子上有打开了的、但没动过一口的外带饭菜。
怪不得这味道有点一言难尽，江炼先过去开窗透气，这才回答神棍的问题：“知道。”
况家的老家在娄底，而一直有传说，娄底就是蚩尤的故乡。
回过头时，看到神棍抖抖索索地、向他举起了一张纸。
纸上画着地图。
这么说也不确切，太简易的图了，只有一道长江分了南北，四个圈圈分别标着：湘西、贵州、广西、云南。
嗯，四个地方有共同点，都是地处西南，山多路险，在很长一段时间内，相对封闭，被人们认为是边地、夷区、瘴疠之所。
江炼挑眉：“什么意思？”
神棍说：“当年，黄帝和蚩尤大战，蚩尤败退，一路退到湘西，几千年下来，部落又不断迁移，但多是往山林、险地、边地去，大致的范围，就是这些地方，当然，也许还迁移到了东南亚——那个时候，太早了，还没有现在的这些国界。”
江炼点头，但还是不明白神棍的用意。
神棍说：“你不觉得奇怪吗？这些地方有很多诡异的事儿，就在这个范围。”
他点给江炼听：“蛊术是在苗区，最著名的是湘苗和滇地黑苗；赶尸，主要是在湘西贵州，最多偶尔走过界、延伸到紧挨着的地方，不会再远了；落洞，不用说，在湘西；辰州符，是在怀化沅陵那一带……全在这个范围内，全在！你听说过上海的人去赶尸吗？或者北京的人去放蛊？没有吧？全在这一带！”
他伸出手指，用力点向纸上标出的那些区域，把薄脆的纸张点得哗啦作响。
江炼周身泛起一股奇异的感觉来：“你接着说。”
“跟着蚩尤退进这些地方的，主要都是九黎啊，三苗啊，总之是，很多少数民族，现在有些苗区，还奉蚩尤为始祖呢。他们没有自己的文字，代代口耳相传。我再问你，传说中，文字是谁造的？”
这个问题，这些天提到的挺多的，江炼脱口而出：“苍颉。”
“没错，苍颉造字，但苍颉是黄帝的史官，你说，有没有可能，因为蚩尤和黄帝是对头，所以，战败之后，他的部落，抗拒黄帝那头传过来的一切，包括文字呢。”
江炼沉吟了一下，就事论事的话……
“有这可能。”
神棍又咽了一口唾沫。
“他们不用文字，习惯了口耳相传，但也同时会沿用另一项记事的技法，结绳记事。”
那张纸从他指间飘落，神棍没去管了，只是愣愣看他，还叫他：“江炼啊。”
他不叫他“小炼炼”了，神棍素来如此，非常郑重其事的时刻，他就会这么连名带姓地称呼人。
“还记得今天沈邦说过，很多少数民族都爱绣花吗？我们是不是太思维定势了？一说到结绳记事，就想起拇指粗的绳子……但如果那绳，其实是线呢？那么你结‘线’记出来的事，是什么样的呢？”
江炼没有回答。
但内心深处，有个声音在说：是图样，是不管看得懂还是看不懂的、绣花绣出来的图样。