一个半小时的车程，前一个小时是公路，后半个小时上了戈壁滩，黑灯瞎火的，叶流西倒是认路——虽然弯弯绕绕，但确实没走过回头路。
叶流西停车了。
昌东随后下车，夜里的荒漠很冷，他下意识把半敞的外衣拉起，脚下有沙层，不厚，踩了踩，能感觉到底下戈壁的硬土层。
这里是沙漠外围，沙子都是被大风从沙漠刮带过来的，日复一日，遇阻沉积，也会形成沙丘。
叶流西招呼他跟上，还得徒步走一段，两人都没亮手电：黑夜里，眼睛适应了自然光之后会看得更远。
天上有月亮，半弯，偶尔路过几蓬枯干但没死的骆驼刺，带刺的影子被月光投射在地上，被风吹得晃晃悠悠。
叶流西在一片沙坡上停下脚步，伸手指前方不远：“看。”
看轮廓，黑魆魆的，半人来高，不长的一段墙。
“夯土的，文保单位来看过，说可能是古代某个驿站的围墙，但是只剩这一面，残缺不全，就近又没挖到任何东西，加上交通不便，所以就这么撂着了。”
“就是让我来看墙？”
叶流西指墙后不远处：“当然不是，看到那棵树了吗？”
看到了，孤零零只一棵，剪影贴着钴蓝色天幕。
昌东认出那是胡杨树，而且是死胡杨，因为姿态凄惨，难以名状——黑水城遗址附近也有大片的死胡杨，当地的传说里，那是惨死的将士冤魂化成的，每一棵都是人间地狱里的生灵姿态。
所以不管胡杨的精神被如何传唱，什么“生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年”，昌东始终对胡杨喜欢不起来，枯死的胡杨扭曲挣扎的形象，总让他想起类似死不瞑目这样的话来。
“看树？”
“也不是，你站的位置不对，还要再挪一点。”
她拈拽起昌东肩膀处衣服的衣料，牵着他往边上走了一两步，又帮他挪了角度：“现在再看。”
目光及处，昌东头皮微麻。
那是吊在树上的一个绳套，看高度、圈口大小，上吊用的。
深夜，荒郊，废弃的古代驿站，枯树，上吊的绳套……目前，也就差一个吊死鬼了。
昌东不动声色地把袖里拢的凿刀刀柄垂进手心。
叶流西问他：“你做过噩梦吗？”
“做过。”
叶流西说：“有一次，我做了个噩梦——听好了啊，我就从这个梦开始讲。”
“梦里，我年纪不大，十一二岁，躲在墙角的一个水缸里，缸上罩着盖，缸口有豁齿，缸外堆着柴火，我就透过豁齿和柴火的缝隙往外看。”
“看到是晚上，木头门正被风掀得撞来撞去。屋里很简陋，屋子中间生火，很旺，火星子被热气拱上来，在空中乱飞。”
“火堆旁边，坐着一个人，在吃人，发出嘎吱嘎吱的咬嚼声。”
“我一直盯着看，忽然发现，那个人的嘴里叼着一根带滤嘴的烟，用来吃东西的，其实不是他的嘴。”
她示意了一下自己的鼻子以上：“确切地说，在这个位置，还有一张嘴，张得很大。人都被吃得差不多了，剩只脚露在外头，随着咀嚼的动作上下晃，脚上还穿了只胶鞋，鞋带有点松。”
“眼看鞋子就要落下来，那人一个吞咽，连鞋子带脚，全吞下去了。”
“吃完之后，他打了个饱嗝，脸扭曲变形，那张嘴越变越小，我这才发现，原来他用来吃人的，是他的一只眼睛。”
“那只眼睛通红，像是血肉在里头混搅，再然后，他拿过身边的一个水壶，大踏步向水缸走过来，大概吃得太干，想喝水……”
说到这，她长吁一口气，拿手拍了拍心口：“吓得我一下子就醒了。”
这就醒了？这梦，和他关心的事情，有关系吗？
叶流西像是猜到了他在想什么，她抬起手，缓缓指向树上挂着的那个绳套。
这个角度看，那半弯月亮恰爬到绳套里，爬成一张吃饱喝足半抿的嘴。
“醒的时候，我就吊在那个绳套里。”
昌东冷冷问了句：“没死？”
叶流西咯咯笑：“你这个人，怎么一点都不盼着人好呢，我要是吊死了，现在跟你说话的不就是个鬼了吗，多吓人啊……绳套是死结，我挣扎了两下，就摔到地上去了。”
“然后，我试着去回忆前因后果……”
昌东觉得不妙：一般这种情况，结合上下文，她大概是要失忆了。
“我发现我的记忆，出现了大片……锯齿状的空白。”
昌东差点笑了，真不容易，两年来，他第一次想笑：“你失个忆，还带形状的？”
叶流西说：“我那不叫失忆，很多事情我都记得——我记得我不止一次向一些地方的货商进货，敦煌、嘉峪关、酒泉，最远到过张掖，买的东西五花八门，有鞋子、衣服、碟片、书、明星海报……每一次，开着货车进戈壁之后，就没下文了。”
“但最关键的事情不记得，比如生哪长哪、家人、朋友，我到底是谁，谁把我吊上绳子的……都不记得。”
“怎么说呢，记忆如果是一张纸，我的好像是被撕开了，有些事，我要么记得前半截，要么记得后半截，要么记多点，要么记少点，像是被狗啃过。”
昌东总结得一语中的：“也就是说，我想知道的，你恰好都忘了，是这意思吗？”
叶流西叹气：“你这么一说，好像我故意拣你感兴趣的事情失忆似的……不过差不多，就是这样。”
头一次听说还能掐点掐长度失忆的，昌东放任脸色难看，没有任何要遮掩情绪的意思。
这在叶流西意料之中：“还没完呢，听完再下结论——我四下看了一遍，树底下有个包，黑色单肩，还记得吗，我去看你皮影的时候背过。”
“包挺沉的，里面有一些东西，我拿出手电照了照周围，发现沙地上没有脚印。”
“又照包里，看到一个胶卷照相机……”
昌东心跳突然加速，终于听到跟照片有关联的东西了。
“海鸥牌，是国内八-九十年代比较常用的照相机牌子，里头有一卷胶卷……孔央的照片，就是从胶卷里洗出来的。”
“还有个东西，就更奇怪了，是个兽首玛瑙杯，整块雕的，戴金帽，单从材质上说，已经很值钱。更别说后来我发现，陕博也有一个，还是镇馆之宝。这趟去西安，我特意找了个古玩店帮鉴，这玩意的年代，至少是唐或者以前的……”
昌东打断她：“这是什么时候的事？”
“一年多以前吧？”
“一年多以前，你到现在才来追查？”
叶流西嗤笑：“昌东，你吃不饱穿不暖，会想着去探索宇宙的奥秘？”
“我是个脚踏实地的人，秘密不会飞，但人是会饿死的。再说了，知道真相是吃喝拉撒过一天，不知道也是吃喝拉撒过一天，着什么急啊？”
她伸手指向来路：“我挎上包，顺着那个方向走，快天亮的时候，到了个镇子，就是那旗……接下来，你也差不多都知道了，无非就是想办法先养活自己。”
“卖瓜？”
“是啊，做生意上手最快啊。”
“也卖烧烤？”
“瓜又不是一年四季都长，闲下来的时间，当然卖别的。”
“那皮脸呢？”
叶流西有点意外：“这你都知道？”
她往那半截夯土的墙上一靠，还真是什么都认：“赚钱呗，那些个小姐，没什么安全意识，半夜三更在暗巷里乱走，我不跟，也早晚有人跟的——这样不是很好？她们安全，我也赚到钱，那旗镇治安不错，难道没我功劳？”
“稍微攒了点钱之后，我就挨个去找打过交道的那些货商。”
他们倒记得她，热情跟她打招呼说，叶小姐，你有一阵子没来啦。
叶流西跟他们吃了几次饭，推杯过盏，话里话外，套到些事。
——叶小姐做生意爽气，出手大方，不像有些人，总要讲个一块两块的价，抠里吧唧的！
——叶小姐每次都一个人来，我还替你担足心呢，长这么漂亮，开这么大车，可别被人惦记上了，尤其是前阵子有个团伙拦路抢劫，没被公安端掉之前，多少车遭了殃，还是你运气好，次次出入平安……
……
那些老板的说辞里，她有时是南方人，有时是北方人，有时已婚，有时待嫁，有时是给人打工，有时是自家生意——看来，她那时习惯把身份胡诌一气。
叶流西找了个小本子，一条条推理着去记，像用砖头块块叠出迷城。
她居然能觍着脸问昌东：“怎么样，是不是觉得我像个谜一样，特别有意思？”
没觉得，昌东只觉得她阴，还滴水不漏：玩个失忆，轻飘飘把前因后果带过去，反抛过来一堆谜团。
他说：“你觉得我会相信？”
她侧身给他让路：“不信就走呗，我拦着你了吗？”
昌东沉默了会，从她身边擦过，往沙坡下走。
叶流西轻笑了一声，果然也没拦着。
沙地柔软，一脚下去半脚陷，很多细沙顺着鞋子的缝隙漏进来，不硬，不硌，但不舒服。
他倒不是不信那些诡异的事。
常跑罗布泊的人，对未知的敬畏超过常人，那里各种诡异的失踪和死亡层出不穷，网络盛行“双鱼玉佩”的故事，就是滥觞于此，甚至有人觉得，罗布泊的腹地，深藏着一个平行世界。
这也是昌东看到孔央的那张照片时，并没有太多排斥和怀疑的原因。
但叶流西的这些话能不能信，还需要斟酌。
……
快走到沙坡下时，手机响了，来电显示是叶流西。
昌东接了电话，同时转身。
隔着有些距离，只能看到剪影，她入定般坐在那段坍塌的夯土围墙上，身后的胡杨像狰狞多刺的骨爪。
“昌东，我这人做事不勉强，早前我就说过，想追就追，爱做不做。”
“不过我提醒你一句，凡事有机缘。孔央的照片出现在我这，一定不是巧合。你要是觉得撇开我也能给你朋友收尸，是不是太乐观了？”
“难道我还图你什么？觉得我图你，也要先看自己有没有那价值啊——钱你已经赔得差不多了，人又没劲，做事神神叨叨，听说至今你都不愿意看自己的脸，顶着别人的皮才敢直起腰板。”
“你这辈子也就这样了，回去刻皮影吧，祝你拿个金刀奖。”
她坐姿的剪影嚣张，连听筒里传来的呼吸都带挑衅。
昌东没吭声，顿了会才开口：“你也算是半个生意人，买卖不成仁义在，不合作了就翻脸，不大好吧？万一我现在改主意了呢？”