熔岩之星覆盖着滔天的烈火, 硫磺与岩浆聚集而成的河流在岩石间流淌, 真火凤凰在火海中穿梭并朝龙鳐发出通讯, 欧泊一直反复思考刚刚那一刻——白光仿佛是某种波动, 是信念之力的爆发吗？
那是某种能力跃升能级的前兆，但除了他和雷克特, 还有谁会信念之力？
科洛林不可能与帝国为伍, 莱杰森？
有可能是莱杰森, 除了他们以外, 还有茉莉, 牧者，牧者更不可能了。
迅也算一个，如果他能获得信念之力的话。
火海中闪着蓝光，找到了！
红色机甲在岩浆中降落，欧泊道：“老师？”
脑海中传来雷克特的声音：【不碍事，只是一点小伤。】
欧泊看到龙鳐又变成了第一次见面的模样，一个卵型的金属舱，雷克特浸泡在时光之海里。
欧泊把金属舱带离岩浆海，抵达高处, 四处看了看，雷克特的声音说：【这次的伤势不重，两个小时后离开营养舱, 十二个小时内可以完全恢复。】
【龙鳐的能量快用完了。】欧泊说：【雷蒙忘记给它充能, 我把菲尼克斯的能量分点给你吧。】
欧泊要把菲尼克斯和龙鳐的能量管道连接, 却被雷克特拒绝了。
雷克特：【保持你自己的能源, 进入熔岩之星后再补充。】
这是个一望无际的火焰世界，就像科洛林的精神领域，时刻都有火山与岩浆在喷发，欧泊看久了以后觉得眼睛很疼，菲尼克斯便把透明窗口幻化为绿色。
“谢谢。”欧泊说：“熔岩人们都在哪里？”
“不客气。”菲尼克斯说：“试试你从雷克特处学到的意识波扩散能力。”
“冥想吗？”欧泊说：“我想你说的是冥想。”
他闭上双眼，开始冥想。
机甲内开启扫描设置，红外线地面缩略图一览无遗，在火山的喷发口处，有一个巨型机械装置。
“我可以协助你感知，并记录在你周围五光年内发生的所有事。”菲尼克斯说：“只要你在我体内使用意识波。”
欧泊心道太强悍了，菲尼克斯简直就是一个信念之力增幅器，他飞向火山口处，看到那是一面巨大的，以赛尔克合金铸造的大门。
上面有一行古人类文字：烈焰熔炉。
欧泊四处看了看，大门上亮起微弱的灯，事实上在这充满高温的环境里，根本看不清楚指示灯，但菲尼克斯接到了通讯。
“请表明来意。”通讯频道内是合成电子声。
欧泊短暂地思考片刻，说：“菲尼克斯。请问你对这种生物所知多少？”
“灰质生物。”菲尼克斯说：“在另一个平行宇宙里也曾经发源过，它们属于幻星人的另一个分支，和你们碳基生命有很大的区别，我想你只要说明来意，它们会有判断的能力。”
欧泊发送出茵妮的特使信息，片刻后门内电子声说：“请进。”
大门轰然开启，内里是一片赤红色的世界，竟然全是岩浆。
也就是说，要进入灰质的国度，就得沉入这条岩浆的河流里。
欧泊思忖片刻，还是不敢独自进去，转身飞去找雷克特，红色机兵伸手提起龙鳐，按向自己的胸膛，与龙鳐融合。
【小心烫。】雷克特提醒道。
龙鳐一进入菲尼克斯的身体，欧泊便登时感觉到一股热浪扑面而来，然而与当初他被困进饕的黑铁合金棺材有所不同的是，龙鳐化作碎片，与菲尼克斯完全融为一体，真火凤凰的机甲变成了漂亮的玫瑰红色。
雷克特湿淋淋地倚着欧泊，两人在控制舱内坐下，雷克特咳了几声，欧泊说：“再浸泡会吧。”
雷克特摆手示意不妨，机甲再度飞向熔岩之国的大门。
欧泊说：“是谁偷袭了你，老师，你注意到了么？”
雷克特摇了摇头，欧泊说：“我以为宇宙中不会有人能伤到你的……除了科洛林和莱杰森……”
“欧泊。”雷克特沉声道：“我想我们已经接近事实的真相了，抓紧时间。”
欧泊明白雷克特的意思，有人在这里阻击他们，开始他以为只是罗特曼的追兵，然而看情况却又不完全是，他怀疑是莱杰森混在机甲队里，先令他们轻敌，再发动了一次几乎成功的突袭。
菲尼克斯沉入熔岩的潮水中，欧泊在这一刻思想是完全放开的，他也感觉到雷克特在读他的分析。
“你觉得呢，老师？”欧泊问道，并以意识探索雷克特的想法。
雷克特挡住了欧泊的意识，欧泊对这个反应略有点奇怪，不过想到如果真的是莱杰森，估计对雷克特的打击不小，便没有再说什么。
“老师。”欧泊想说几句我一直没有背叛你之类的话，却不知该如何表达。
雷克特道：“我明白，欧泊。”
真火凤凰在熔浆长河中穿行，没有空气，也没有固体，所见之处只有无穷无尽散发着光与热的熔岩，欧泊有种进入了恒星内部的错觉。慢慢的，菲尼克斯的扫描地图显示，他们通过第三道熔浆断层，进入了整个行星的内核部分。
他看到不一样的东西了。
欧泊终于明白这种智慧生命为什么被叫做“灰质”，在橙红色的高温中，这些个体温度显得更低，颜色也偏灰暗，它们是完全生存在岩浆里的。
六团球形的灰质聚拢，岩浆海中不知何时出现了成千上万的灰质，欧泊说：“菲尼克斯，有方便交流一点的模式么？”
欧泊本意是类似于翻译机一样的设备，然而菲尼克斯却幻化为一个全透明的介质球，这里是整个熔岩之星的核心地带，没有重力，欧泊与雷克特缓缓悬浮，背靠着背，面对四面八方出现的灰质生命体。
菲尼克斯内部投射出灰质球的外壳，延伸出复杂的数据分析，欧泊看得眼花缭乱，最后一行字看懂了——意识波生物。
“可以使用意识波直接交流。”欧泊说。
菲尼克斯答道：“意识波是宇宙中最高等的交流方式，没有欺骗，没有隐瞒，你们放着意识波这个高等途径不用，一定要使用事倍功半的语言。”
“因为我们还是人类，菲尼克斯。”欧泊说：“这种单方面交流，不一定是对方愿意的……”
菲尼克斯答道：“我是指你与雷克特之间。”
欧泊：“？”
他看了雷克特一眼，雷克特说：“菲尼克斯，我有我的原因。”
欧泊说：“老师，你来还是我来？”
下一刻，雷克特主动将思维与欧泊连接在一处，面对星辰般不可计数的灰质生命体。得到了第一句消息。
【人类，有什么目的？】
欧泊与雷克特就像一个灵魂中的两种人格，闪电般地作了关于是采取信念之力读取对方内心，还是坦诚说出来意的交流，最后雷克特保持沉默，而欧泊发送出讯息。
【我们继承了伊格纳王子的能力，来调查一件事。关于最近产生的大批多棱硅晶的去向。】
中央一团巨大的灰质缓缓活动：【星辰授意的突变道路再次开始，这一次，残存的个体将重拾使命，每隔一段时间，一艘人类太空船会降落在我们的国度之外，带走多棱硅晶，你们如果愿意，可以循着它的去向追查。】
欧泊：【星辰授意的突变道路是什么意思？】
雷克特：【与当年复制人的突变有关？】
欧泊：【！！！】
灰质王：【是的，星辰的超越者已经出现，恒星群已经再无抗争之力，将沦为超越者掌控的工具，你们人类这一次将获得全胜。】
雷克特：【星辰的超越者是指我身边的人？】
灰质王：【不。】
欧泊瞬间想到一个人——凯尔雷？！
“不会是他。”菲尼克斯说：“星辰的超越者指的是在你们的黑暗时代后，扭转既定路向的人。”
灰质王：【不要再进入我们的领地，最后一批硅晶将交给你们人类。现在，离开这里。】
雷克特还有问题想问，然而灰质王倏然发出高热，与岩浆海融为一体，再找不到它的存在。周围所有的灰质也同样遁入了熔浆里。
雷克特与欧泊的意识断开，欧泊道：“回陆地上去吧，菲尼克斯。”
机甲隔绝了高温，在岩浆海中缓缓上浮。欧泊说：“星辰的超越者是什么意思？”
雷克特说：“幻星人选中的，人类的代表者。”
欧泊有太多的不懂，又问：“突变道路是什么？”
雷克特沉吟片刻，而后道：“这只是一个未经考证的假设……象牙塔认为引发智慧革命的第一台复制人的自我意识突变，是源自恒星意识的影响，否则按照设计复制生命体本身的科技理论，出现突变是不可能的事。”
欧泊疑道：“为什么恒星要对复制生命体加以改造？”
雷克特说：“我不知道，欧泊，诺兰没有告诉过我，他觉得我不是他选择的人，事实上他对复制人军团的态度非常模糊，我觉得他既表现得不太维护人类，但也不愿意帮助复制人……菲尼克斯？”
菲尼克斯说：“诺兰在他消散之前，交给过科洛林一块芯片，或许科洛林会知道这一切。”
欧泊说：“你不知道吗？”
菲尼克斯说：“我被制造出来时，亘古宇宙已经成为一片废墟，五台星辰自旋机是作为物质世界的方舟而诞生的，作用是朝五维世界传送四维时空内的物质存在，但瓦格拉生命体遭到源自更高维强大意识的冲击，导致族群毁灭，为了保存我们，我被暂时关机，带到这个宇宙中，其中的经过，我也有太多的疑点。”
欧泊道：“龙鳐呢？它是不是知道什么？”
菲尼克斯说：“我们五个是一个整体，都是物质方舟的零件，只有我是中枢控制平台，根据意识的不同作用，分为五个特殊功能部件，你问它也没有用，它回答不了你。”
龙鳐简短而扼要地答道：“是的，其实我们都没有名字，是诺兰根据这个宇宙中的生物为我们定下了外壳，你们星辰骑士为我们起了名字，而自旋机的真正名称，就是菲尼克斯。”
菲尼克斯循原路返回熔岩之星的陆地，龙鳐与它分开，各自幻化为机甲形态，欧泊只觉十分不可思议，说：“就连战斗机甲的外形……”
“也是。”菲尼克斯说：“是诺兰按照你们人类设计出的战斗兵器，为我们提交了幻化的图纸。”
雷克特说：“这些我都知道，我只是不太明白，幻星人在最初的时空中到底还有什么秘密？”
菲尼克斯说：“这个你只能去问科洛林，他保存了诺兰交给他的所有数据。”
“星辰的超越者指谁？”欧泊说：“既然不是凯尔雷……”
雷克特：【科洛林。我相信它们提到的，很有可能是科洛林。】
欧泊还要再询问，远处一艘太空船飞向地面。
来了！欧泊暂时放下疑问，雷克特说：“龙鳐，发射量子光束，追踪采集船去向。”
飞船射出牵引光，在熔岩河中搜寻。
欧泊说：“我觉得我们可以附在那艘太空船上面。“
雷克特说：“容易被发现，欧泊。”
欧泊说：“你看它的外形，不像是载人运输机，试试吧。”
菲尼克斯道：“你确定？”
欧泊：“嗯，我很确定。”
真火凤凰与龙鳐在空中解体，那一瞬间的高温令欧泊感觉自己被烤熟了，忍不住哇哇大叫，菲尼克斯再次组合，成为极小的太空梭，喷出降温气流。
“战友！我差一点点就被烧死了！”欧泊道。
菲尼克斯说：“我提醒过你的。”
欧泊哭笑不得道：“这叫什么提醒！”
菲尼克斯道：“在未知环境下不要随意变换形态，你们人类的身体太脆弱了。”
欧泊想起来了，古神是按照幻星人的标准制造的，而幻星人可以在任何恶劣的环境下存活，只要磁场不要超标。
两艘由古神幻化而成的小型太空梭贴着岩浆浸入热流中，各自附着于一团硅晶上，被运输船以牵引光束吸摄进货舱内。
“无人运输机。”欧泊说：“就知道。”
雷克特道：“你的胆子太大了。”
欧泊笑道：“佣兵时养成的习惯，可以睡一觉么？听听音乐？我估计到它回航还要很久。”
“随意。”雷克特说：“要过来么？”
“你过来吧，老师，我这里看上去舒服点。”欧泊说。
他的附近空间要大点，雷克特则被两块大型矿石挤着，他想了想，说：“算了，以免引起不必要的麻烦。”
欧泊用意念调低了太空舱内温度，菲尼克斯的外壳变为浅色，继而完全透明。
“你想念饕么？菲尼克斯。”欧泊总有说不完的话。
“它是我身体的一部分。”菲尼克斯说：“它们总会回来的。”
欧泊心中一动，说：“那么剑齿虎呢？老师说过剑齿虎已经死了。”
雷克特说：“霍留斯死后，剑齿虎自发分解了。”
菲尼克斯说：“只要一小块碎片，我就能令它恢复如初，但需要很多能量，重铸剑齿虎的能源相当于一整颗恒星的热能。”
欧泊心想这也太多了，如果在国王码头复活剑齿虎，说不定会让整个恒星系彻底完蛋。只能去寻找周围没有人居住的恒星……
“注意你的想法。”菲尼克斯低沉的声音提醒道：“恒星是有灵魂的，你的思考方式很容易被造物主窥探到，为什么诺兰没有复活剑齿虎？原因就在这里，不要以为你是五维世界生命体就能躲过恒星的报复，作为战友，我希望你能活得更长一点。”
欧泊倏然意识到一件事——就像菲尼克斯说的一样，如果抽取整个恒星的能源，必定会毁掉它的灵魂。而恒星本身，是不可能配合欧泊的行动的。
船舱内的硅晶越来越多，欧泊侧头看那些矿石，说：“这些矿值多少钱？”
“每克价值一百二十万信用点。”雷克特说：“在黑暗时代前，每一克可以制造十个复制人的芯片。”
欧泊说：“除了这里，也有其它的星球出产它么？”
雷克特说：“有的，许多行星的核心处都有这种材料，只要是灰质生命，就会制造多棱硅晶。”
欧泊说：“每个行星的核心都有？”
雷克特想了想，答道：“不一定，我也不知道这是什么原理，欧泊，你发现了？你现在问的问题，老师已经有很多无法为你解答了。”
欧泊笑了笑，说：“灰质到底是什么？”
“行星的灵魂。”菲尼克斯插口道：“未完全进化的，二级世界意识的不完全体。”
欧泊：“……”
雷克特：“……”
长久的静默后，雷克特说：“行星也会进化出灵魂？”
菲尼克斯答道：“行星的灵魂是在世界诞生后才逐渐产生的。”
欧泊想起教皇曾经说过的，他不禁问道：“菲尼克斯，灵魂是什么？”
菲尼克斯答道：“德拉蒙已经回答过你了。”
欧泊说：“我是指在幻星人体系里的解释，他们对灵魂的解读是不是更透彻？”
菲尼克斯答道：“能量，灵魂即能量，带有能量的东西都有自己的灵魂，智慧生命的灵魂是无数微观灵魂的聚合体，每一个点能量代表你储存在连续的四维时空中形成的固定印迹，无数个量子的聚合形成意识波。”
欧泊稍懂了一点，却又更糊涂了，雷克特说：“所以世界的意识，也就是……无处不在的能量？”
菲尼克斯说：“世界的灵魂指每一个平行时空诞生时被赋予的初始能量，它具象化在每一颗恒星之中，所有恒星组成一个意识网络，分摊世界的灵魂。”
船体内微微震荡，运输船采集完硅晶，离开大气层，在外围空间不断聚能，提升能级，发出蓝光。
欧泊：“真有钱，还用跃迁太空船。”
雷克特说：“跟硅晶的价值比起来，跃迁的技术和能量根本不算什么，准备跃迁。”
运输船的能量提升到顶，船体迸发出刺眼的蓝光，下一刻，千亿星辰化作白线扑面而来，所有景象远离，反向冲力一停，运输艇出现在一个看不到星空，四周一片黑暗的地方。
那一刻欧泊有种奇异的感觉，仿佛自己被拉长了。
“怎么……回事。”欧泊只觉时间变得非常缓慢，他抬起手，发现时间正在从缓慢的流动性逐步恢复正常，仿佛随着运输艇的前进，被拉长的时间正在逐渐恢复原样。
“离散空间。”雷克特说：“马上进入安全区，打开全方位监视模式。”
菲尼克斯与龙鳐同时亮起光屏，欧泊看到黑暗中只有一个炽热的恒星，在它的周围环绕着八颗行星，忽然有种熟悉感。
这是什么地方？欧泊依稀记得自己见过，是在什么时候？
——象牙塔2号试验场。
运输船靠近水蓝色行星，并在原野上降落，巨大的工厂在一望无际的绿色平原排开，地面有冰雪融化的痕迹，原生动物在地面游荡，机器人守卫在外围巡逻。
运输船进入仓库，卸下货舱，菲尼克斯投射出光屏，一行行数据展开——空气成分：氧气含量21.95%，氮气含量77%，二氧化碳0.02%，有害气体：无。
重力系数1.0，自传周期23宇宙时56分4秒。
星球名：未知。
欧泊与雷克特收起古神机甲，各自找地方躲避。欧泊想到待会或许要潜入工厂，便把E7也带了出来。
仓库外卸货工过来了，雷克特在意识中说：【欧泊，你负责搜集本地情报，寻找复制人军团所在仓库。我负责寻找中枢实验室，随时保持联系。】
欧泊有点紧张，答道：【好的，老师。】
外面传来人的交谈声——通用人类宇宙语。
一个熟悉的声音说：“ATX，我来计算多棱硅晶。”
机器人的电流声响，仓库门缓缓打开，高大的身影在夕阳下拖得很长，欧泊从冷凝晶体后探头看了一眼——世界彻底被颠覆了。
那是雷蒙，完全一模一样的面容，眉眼与神态。
他穿着连体技工服，走进仓库内，带着一只半米高的机器人，开始点算多棱硅晶。