十个宇宙日后，烈星，日光城佣兵工会。
欧泊：“老子险些就把命丢在那里了！一个寻人任务！要冲到海盗窝里去挨激光，你明白我的心情吗！！”
办事员：“我们只能跟雇主交涉！你要追加多少酬劳！你行行好吧，给个准数！”
雷蒙挤上来道：“不、要、钱！你听清楚，雇主已经破产了！再也榨不出一分钱油水来了！现在我们要的是晋级分数，分数！”
办事员：“一分也不能加！这是工会固定评估的！跟我们没有半点关系！只能给钱！还要等我们去交涉雇主！不说追加多少钱就出去！后面还有人排队呢！祝你长命百岁！”
欧泊抓狂地吼道：“这个任务完全货不对版啊——！”
身后一个长得很英俊的男人道：“货不对版的任务多了去了好吗！老子上次接了个护卫大小姐的委托，最后变成打三千只战斗机器人！！你们省点吧！只能怪自己倒霉！快让开！”
欧泊：“不会吧，差这么多？老兄，你说真的？”
那帅气佣兵道：“当然啊！大小姐说要出嫁了，心情抑郁，想找个保镖出去散心，结果你知道是做什么吗？她直接就让跟她私奔！私奔啊！！新郎家是开机器人厂的你懂不！谁想跟她私奔啊！老子销任务销到一半还在等工会仲裁！一群机器人追着过来，命差点就送那儿了，长得帅顶个鸟用！快走开！我要交委托！”
欧泊：“……”
雷蒙：“……”
两百四十分，雷蒙道：“等等，还有一件事。海棠说不要协助委托的佣金，这部分别再扣我们的。”
一语出，闹哄哄的大厅静了。
欧泊：“？”
“铁母鸡不要你们的协助佣金？”一名佣兵难以置信地问。
所有人的神色都变得非常古怪，欧泊道：“当然！她还欠我们两条命呢！我打算每条命算她二十万！”
整个大厅齐齐倒抽一口冷气。
二人走出工会，上次守温室的分数都结算了，欧泊与雷蒙凑在一处看佣兵日记，雷蒙还是D，欧泊是E ，快追上他了。
雷蒙：“去查账，买东西，联系修飞船。”
欧泊：“我去看看席德吧。”
雷蒙：“不行，要去一起去。”
欧泊：“买东西用得着两个人？”
雷蒙：“通讯耳扣没了，待会儿跑丢了怎么找你？”
欧泊道：“切，我像是会迷路的人么？”
雷蒙莞尔道：“很有可能。”说毕一手搭着欧泊肩膀，朝商业街上走。
灿烂的阳光照在身上，欧泊心里有种暖洋洋的感觉，两人走过娱乐用品店，欧泊被一个画得缤纷灿烂的大型海报吸引，停下脚步看了一眼。
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雷蒙：“送你一个？”
欧泊：“……”
没事做这么多新款干什么！广告还打得像游乐场一样，欧泊在心里无声地咆哮，每次被吸引注意力，以为有什么新奇玩意，最后居然都是幻想乐章，这公司实在太喜欢圈钱了。
欧泊一脸尴尬，说：“不需要！谢谢！”
雷蒙在隔壁店里买了一对新的耳扣，自己戴上，随手把另一个给欧泊戴在耳朵上，欧泊还在侧头照镜子，雷蒙道：“别臭美，你可以滚了，滚滚滚。”
欧泊道：“那我去看看席德。”
雷蒙嘴角微微翘着，嗯了声，低头看新产品，随口和女店员聊天，欧泊斜眼瞥他，心里有点儿酸溜溜的。
店员：“帅哥，想买点什么？”
雷蒙躬身趴在货台前，转头看欧泊，眉毛一扬，作了个询问的表情。
欧泊道：“我真的滚了。”
雷蒙：“嗯，滚吧。”
欧泊：“……”
欧泊无聊地从店里出来朝医院去，在咨询处问过，直接进三楼病房，席德坐在病床边，他的父亲躺着，还没有醒。
两人不约而同地开口。
席德：“雷蒙呢？”
欧泊：“迅呢？”
欧泊：“……”
席德：“……”
两人都没有回答对方的问题，欧泊摸了摸席德父亲的手，问：“他怎么样了？”
席德有点儿憔悴，说：“醒不来呢。医生说过度麻醉的结果给他大脑造成了永久伤害……可能他们想把爸爸的大脑移植到蚁后身上去，又怕令她产生排斥，所以麻醉过头了。”
欧泊没说什么。
席德又说：“早知道的话，我当初不该自己贸然开着飞船去找他，如果我三年前来委托你们，说不定……”
欧泊道：“席德，看着我，喂，看我的眼睛。”
席德抬眼，与欧泊对视，欧泊眯起眼，喃喃道：“不要说早知道，懂么？”
席德茫然点头，欧泊反坐在一把椅子上，两手搭着椅背，沉声说：“千万不要说早知道如何，如果我当初怎么样——这种话，无论什么时候都别说，一辈子也不要说，你改变不了已发生的过去，但能够决定自己的将来。”
“现在我告诉你，他能醒过来，你得高兴点儿，等他醒了以后，现在的心情，不就白难过了么？”欧泊注视他的双眼，认真道。
席德的双眼有那么一瞬间的走神，而后笑道：“是啊，我也相信他能醒来。”
欧泊点头道：“那就好。”
病房里空空如也，欧泊想到自己居然两手空空就来探望，忘了买束鸢尾花，也实在说不过去。
佣兵们很少会生必须住院的重病，大团都配备医疗射线仪，治疗外伤很好用，重伤的话直接就死在外星球了，剩下把尸体带回来埋的份。留在本地的人有什么小病大病，直接过来用射线刺激肌体再生，一两个疗程，几天就能结束。
外面很安静，但席德父亲一直在昏迷中，每天都要住院费，输营养液，这些都得花钱。
席德：“对了，迅在停机坪，给你们修飞船。”
欧泊若有所思地点头，反问道：“你钱够用么？”
席德说：“目前还行，我还有一万多信用点，够我和迅花了。”
欧泊从席德这里得了二十万，却与他成了朋友，这二十万总感觉花不下手。雇主倾家荡产委托了任务，虽然找回他的父亲，却是个植物人。席德处境不太好，欧泊花钱也总有点儿罪恶感。
“你以后呢？总得有点打算吧。”欧泊说。
席德：“有，我有计划，都和迅想好了。”
欧泊的脸色变了，心想该不会两人一起去坑外地人，干那种擦个飞船收三千的活儿。
欧泊：“你最好不要听他的。”
席德：“为什么，迅是好人，我打算当一名佣兵。”
欧泊：“你不会是在开玩笑吧！”
席德：“我认真的！就算带着爸爸回去母星，火花公司已经把钱一次性付清了，不可能再出医疗费。但在烈星成为注册佣兵就能享受佣兵之国的福利，亲人医疗全免。我当然可以自食其力。迅也打算去注册了，我们会一起努力。”
欧泊嘴角抽搐，而后道：“恕我直言，你的小情人他……人品实在不怎么样。”
席德蹙眉道：“你、不、知、道。你根本什么也不知道。”
欧泊举手投降：“你喜欢就好，我无权干涉，也不打算催眠你。”
席德道：“他以前不太喜欢当佣兵，是因为他……因为他父亲的关系，很厌恶这个职业，后来他接受了，去过新兵培训学校，据说有一门课程是意志训练，他的恐惧排斥……每次都接受不了，最后只能中断课程。”
“哦。”欧泊点了点头，心想那倒是情有可原，但他仍然对迅有点儿不满，就算有什么苦衷，也不应该坑外地人，简直就像个下三滥。
欧泊最后还是说：“听起来是个好主意，你加油，有什么不懂可以问我们，但有的事情需要你亲身去经历，比如佣兵阶段……我想雷蒙可能……嗯，不会在新兵考试后招收你们入团。以后倒是说不定……”
席德笑道：“我当然知道你们之间容不下第三者。也没打算去当灯泡。”
欧泊：“……”
席德：“啊，我只是指搭档这种关系！”
欧泊起身恶狠狠道：“随便你怎么说，祝你新兵考核拿个C ，就像我这样。”
雷蒙买了一台射线医疗器，抗在肩上进了停机坪。迅戴着墨镜，正在修时代-VI被挂掉的小型光弹炮缺口。
“我没有让你修飞船。”雷蒙道。
“免费的！”迅把工具一扔就要骂人，雷蒙马上作了个“哟”的表情，说：“当我什么也没说。E7，开门。”
舱门打开，雷蒙把射线仪搬上去，拿了听咖啡扔给迅，迅抬手接住，找了个地方坐下休息。
雷蒙：“跟谁学的？”
迅：“我爸。”
雷蒙缓缓点头，说：“他人呢？在什么地方？”
迅：“死了，英魂墓地里。”
雷蒙差一点就说错话了，还好他平时不像欧泊，换了欧泊，一定是“你还有爸？怎么不见你爸管教你？”之类的话，迅简直就是个□□桶，脾气烂，嘴巴狠。
雷蒙：“终于有个想保护的人了？”
迅冷冷道：“关你什么事。”
雷蒙：“你应该找点活儿干，坑蒙拐骗可不是你爸愿意看到的。”
迅：“死！人！是！看！不！到！的！别老拿我爸在天上看我那一套来坑无知少年！”
雷蒙莞尔道：“我没这个意思。”
迅没好气道：“过几天我带席德去上新兵课程了。”
雷蒙评价道：“不错。”
迅说：“你去不？一起去吧，听说你没上过新兵教学课。对以后出任务很有帮助。”
雷蒙想了想，道：“再考虑吧，欧泊可能想休假，休假的话就不去上课了，但我有一件事想先说清楚。”
迅：“？”
雷蒙：“我从来不与任何人协作，只有欧泊是个例外，我们的佣兵团也不打算再招收任何人，欧泊这人心肠软，你不用……”
迅马上就被侮辱了，大吼道：“谁想加入你们啊？！别太自我感觉良好行不行！你们两个简直就是废物！脑子里全是肌肉的大垃圾！撒泡尿自己照照吧！”
雷蒙根本不受激，礼貌地说：“你知道就好。”
迅简直气不打一处来，狠狠地踹了时代-VI一脚，朝雷蒙竖了个中指，欧泊回来刚好看到这一幕，说：“喂！别找死啊！”
迅抓狂地走了，欧泊竖回去个中指：“简直就是神经病。我约了扳手碰头，吃午饭吧，顺便把E7带上。”
雷蒙回去穿外套，戴了副太阳眼镜，两人抵达落日之城，欧泊约了扳手出来，把E7交给他。
扳手打了个呵欠，懒洋洋道：“有什么新东西么？让我看看，小乖乖……”
欧泊端详雷蒙，说：“你怎么戴我的眼镜？”
雷蒙道：“这眼镜不错。”
欧泊：“那是我的。”
雷蒙：“现在归我了。”
欧泊：“你觉得我戴起来很好看，所以你也想戴这副，我猜得对不对？但你忽略了人的问题，我戴起来是美男子，你戴起来，充其量就是个人高马大的娘炮。”
雷蒙彬彬有礼道：“你戴着看上去是只科多青蛙，我戴呢，则是星辰王子。”
欧泊：“老兄，星辰王子是绿水星上的一个青蛙品种。”
扳手依旧是那平平无奇的声调：“我的老天，你们居然跑到海盗船上去了。”
扳手的声音每次都听得人想睡觉，再豪情万丈的事到了他嘴里就像吃个馅饼一样寻常，充其量只是馅饼里夹着几只海盗又或是夹着一只陨星之王的区别。
欧泊把过程说了，扳手将母舰信息转录进他的便携终端里，说：“非常有用，继续去测试吧，我正打算把这些程序安装在王不久前向帝国购买的一批机甲上，希望它们能具备E7一样的初级智能，能在危险的时候对佣兵进行救援。”
雷蒙道：“你不怕给亚泽拉斯带来麻烦？星盟会对研发人工智能的成员国进行起诉。这可是很严重的问题，泄露出去，很快就会有人来调查了。”
扳手漫不经心答道：“确实……你要知道，机械智能伦理学会的规章是必须遵守的，但我们可以打个擦边球。”
雷蒙说：“自救措施已经涉及到自主思考范畴了，我一点也不认为E7的只能只是‘初级’。”
扳手：“呃，不管它给你什么印象，我们目前都只能把它称作‘初级’，这是为了你的人身安全着想，而我认为E7自己是不会介意的。”
欧泊有点儿意外：“雷蒙你知道自主思考范畴？那是什么？”
雷蒙略一点头：“知道一点，意思是有自我意志的机器人。”
扳手深吸一口气，看着E7，说：“具备所有自主思考能力的非智慧生命存在，都会被彻底销毁，这毋庸置疑。但你知道么？像E7这样的小机器人，严格说来，他们是不能拿它怎么办的。”
“这么说吧，机器生命体与人类最大的区别，不在于量化生产与生物细胞活性，在于伦理学会制定的基本停滞守则，简单概括，就是有关它无聊的时候，在做什么的问题。”
“比如说，这个时候它是待机的。”扳手指了指E7，它的头顶没有亮灯：“但当你叫它的名字——‘E7。’”
E7头顶亮起红灯，嘀嘀嘀地响。
欧泊与雷蒙都不明白他的意思，扳手解释道：“声控关键字启动，它从待机模式下恢复，开始检视周围环境，中央处理器内寻找匹配词，预备辨认你的命令。”
欧泊：“那又怎么样？”
扳手：“如果你不给它下指令，它会做什么呢？什么也不做，只是保持数据流通。也就是说，没有指令的时候它只会发呆，而且什么都不想。”
“那么我们现在作个假设，把它换成一个人类的内芯，它还会发呆么？”
欧泊摇了摇头，扳手道：“如果E7是个人，这个时候就会想‘他在叫我做什么？会让我做什么事么？噢这个麻烦的主人，总是下一堆乱七八糟的指令，就不能说得清楚些么？没事叫着我玩寻心？隔壁街的那个女小机器人长得不错，待会儿偷个空儿去看看它……我的履带中轴最近有点松，得上点机油了……’”
欧泊和雷蒙被扳手逗得笑了起来，扳手道：“这就是机器人与人类的根本区别。程序就算具备再丰富的处理方式，它也在被动思考，只要不迈过‘主动’思考的底线，机器伦理学会就拿我们没办法。”
雷蒙缓缓点头，开口问道：“被动与主动的思考模式，区别在于什么地方？”
扳手道：“这是一个在智慧革命后，就已经被完全销毁的课题，不过我曾经在一次任务中看到过，黑暗时代之前的科学家们，认为思考状态源自脑细胞分泌的多种激素刺激作用，你可以把它理解为情感的一个方面。”
“比方说无聊。”扳手说：“吃饱了撑着，是人类进行自主思考的动机之一；爱情令人追寻美好的玩意；愤怒令人摒弃理智，作一个罔顾现实与环境的决定；这些激素的产生都是无迹可寻的，它的构成非常非常复杂，且随机性非常强，无法用光电子讯号进行模拟。”
雷蒙又道：“所以人造生命，就是把人的大脑装在机器人身上，那么它究竟算是人，还是机器人？”
扳手道：“这很难说……智慧革命之前争论了很久也得不出一个确切的结论。不过我不打算给E7这么玩，会把它玩坏的，这个话题到此为止吧，讨论太多明显是不好的。”
欧泊又想起另外一件事——亚泽拉斯购买了一批机甲，帝国产的。
这意味着佣兵们会在不久的将来能摸到机甲……这不重要，亚泽拉斯决定投靠帝国了？
雷蒙掏出一个东西，放在扳手面前：“你知道这是什么吗？”
那是一个有点儿像戒指一样的东西，上面镶嵌着一块红色的宝石，扳手拿起来看了一眼，掏出设备检测，说：“稍等。”
欧泊：“哪儿来的？”
雷蒙：“蚂蚁们送的。”
欧泊：“我怎么没有！你什么时候私吞的？”
雷蒙：“那个时候你已经上飞船去了，蚂蚁长老送给我的。他说，这是它们的神留下来交给它们的。那位人类神还教会他们许多东西……”
“蚂蚁们的人类神。”扳手喃喃道：“这可是件十分有趣的事。”他拿着一个手指长的筒镜，开始分析戒指上镶嵌着的宝石的成分。
欧泊想起了公会任务里的问号人，他隐约觉得这许多事情中，一定有不为人知的关系。
他把那个神秘人的问题朝扳手说了，扳手专心地分析宝石成分，说：“你得去问亚泽拉斯，他在这个星球上活了几千岁，知道的事情，与见证的历史最多……”
欧泊说：“但他没有时间见我。”
扳手喃喃道：“会有时间的，你知道吗，他甚至见过陨星之王科洛林。”
雷蒙动容道：“他们交过手么？”
扳手：“那就不清楚了，我也只是听说，他几乎从来不谈关于科洛林的任何事。至少我们知道一件事……王不怕他。这是确实不怕，不像有的人那样，嘴上说不怕，心里一直发抖……这个戒指有很特殊的作用。”
欧泊道：“好东西？”
扳手：“姑且能这么算吧，宝石里有一个很小的晶片簇，受生物电波应激启动，你把它戴在手指上，内侧贴着皮肤，它会感应你的思维波动。当你陷入了超越体能的濒死直觉状态中时……这种时候通常都离死不远了，这枚戒指会朝宇宙发出一段求救信号。”
雷蒙：“……”
欧泊：“……”
雷蒙：“发射向什么地方？”
扳手耸肩道：“不清楚，现在要试试么？拿一把枪出来，我们就能完成这个测试。最好你们俩选一个，朝另一个开枪，我只负责看，不想在这里惹麻烦。”
欧泊：“……”