周瑜便一整衣冠，到陪席去，陪乔瑁喝酒谈天。乔瑁问及周瑜家中之事，周瑜一一对答，无有隐瞒，其中乔瑁又试了其几句天下局势，周瑜便择着自己所想，言简意赅地答了。一老一小，聊了大半夜，周瑜才知道现在的乔瑁，实在是处于性命攸关的紧要关头。
三个月前，乔瑁伪托天子诏，召集天下诸侯勤王，列数董卓十一条罪状，消息连夜由信使送出，交予袁绍，各路诸侯便组成了联军讨董。是不是献帝诏谕不重要，本来也只是需要个由头而已。
联军军情一传到洛阳，人人对董卓咬牙切齿，恨之已久，只因董卓入京后放任凉州军掳掠，并独掌大权，一手遮天。袁绍势如破竹，节节进军的消息大快人心，自此洛阳大户、百姓，无不盼望袁绍快点进城解救天子，驱逐凉州军。
然而袁绍的联军却在百里外停了下来，且一停就是月余，给乔瑁派出密使，解释道人还未齐，须得等齐诸侯再挥军攻入洛阳。
一来二去，董卓早有疑心，开始彻查全城，唯恐朝中官员与袁绍暗通消息。乔瑁骨头最硬，自然成了第一个排查对象。于是乔瑁回到家后，自知等不到袁绍前来，自己说不定就得被董卓先杀了祭旗，便遣散家仆，在家中坐着等死。
洛阳全城封锁，袁绍不再派密使进城，董卓要查点蛛丝马迹却就这么断了，只得任凭乔瑁半死不活地先吊着，其中又有种种繁琐事要处理，遂将乔瑁暂时搁置，不来寻他晦气。
乔瑁说了大半夜，言语中虽有自嘲之意，周瑜却听得心酸，这老头子将所有的希望都寄予袁绍身上，袁绍迟迟不来何故？自然是联军心不在一处，多生争端而已。
“怕不？”乔瑁喝得微醺，“怕了的话，今夜去司徒家躲着也来得及。”
周瑜一笑置之，喝了口酒，想的却是如何联络上孙策一事。乔瑁喝着喝着，不胜酒力，脑袋朝案上一磕，醉了。当夜周瑜便径自回客房去躺着，心里渐渐地有了详细计划。
周瑜从随身的包袱中掏出白隼，那隼个头小巧，在路上憋了好几天，嘴巴上被一根布条缠着，还打了个蝴蝶结。周瑜摸摸它的羽毛，低声说了几句话。白隼转过头，看看周瑜，又看四周，继而跃出窗台，展翅飞去，消失在黑暗的夜幕边际。
那天飞羽离开后便消失了，周瑜怀疑它不一定能找到驻军虎牢关外的孙策，兴许是回了长沙。然而无论如何，离开总是好的，现在以洛阳的险境，也只有鸟儿能飞进飞出了。
一连数日，周瑜设法多方打听，始终消息全无，而宫内则渐渐传来不安稳的风声—有人说，董卓预备彻底洗劫洛阳里的官宦人家，抢劫大户，所以这时候京中只能进不能出了。
整个洛阳一夜间紧张了起来，各种各样的传闻不胫而走。周瑜这日去了趟市集，终于得到了少许江南丝贩的蛛丝马迹。有人答道在洛阳西市确实见过来自江南的丝绸贩子，周瑜对着口音问了一次，果不其然。
数月前，丝贩头领听闻西边商路并不太平，本想在洛阳将丝绸贩完，及早南下回舒县，奈何洛阳亦是动荡不安，无人拿得下这批货，只得离了司隶，继续西行。然而要追上去，就得过许多关卡，毫无人脉，寸步难行，周瑜只得又去求通行文书。
“什么时候走的？” 王允若有所思，倾身朝周瑜问道。
“据他们说就在上个月初三，”周瑜如是说，“走的太行八径。”
“那应当是出函谷关了。”王允道。
周瑜又问：“司徒大人……能联系上那边守军吗？此来只求司徒手书一封，感念司徒大人恩德，其余事，晚辈便不敢再劳烦了。”
“举手之劳，何必放在心上？”王允笑了笑，欣然道，“我这把老骨头，还不知能活几日，能与你封信，救得几个人，亦算是尽了点心罢了，拿墨来。”
仆役上前伺候笔墨。周瑜心中十分感激，未曾注意到一名侍女多看了他几眼。周瑜心中不停地在盘算，前来此处求得王允一封信，接下来还得怎么走，怎么谋求脱身，无意中瞥见那女子容貌艳丽至极，多看了几眼，心里却毫无感觉，只当作一朵花、一幅画般欣赏了片刻。
“这是老夫义女貂蝉。”王允介绍道。
“失礼了。”周瑜意识到自己有点无礼，忙朝那女子告罪。
貂蝉微微一笑，跪坐在榻畔，拈着袖子给王允磨墨。低声道：“周公子书信是有了，却又如何出城去？董太师不会放你出去的。”
就在此刻，一物呼啦啦撞进厅内来。
“飞羽！”周瑜马上接住飞来的白隼，没想到连这儿都能找着。飞羽脚上拖着一条布条，似乎有字，周瑜不及细看，便将白隼收了。王允也识相不多问，写过书信后封好，貂蝉便拿着过来，父女交换了个眼神，彼此心照不宣。
周瑜心事重重，走出院外，展开飞羽带回来的布条一看，上面留着一行血写就的字。
贤弟万万不得入洛阳，若已身在洛阳，务必往投吕布吕奉先，三日后战鼓为号，待我入城来寻，千万。兄伯符。
周瑜的眉头登时拧了起来，不知孙策是什么意思。若不是这熟悉的字迹，只怕周瑜当即就要以为这信被人截获并布了陷阱，只等着他朝里跳。
背后一个声音响起：“周公子。”
周瑜马上收起布条，转身躬身道：“王姑娘。”
貂蝉面容恬静，低声道：“义父让我来送公子出门。”
周瑜会意，知道王允家一定也在监视之下，耳目众多，貂蝉送出，闲谈数句，反而不易引人起疑。
“听说周公子是江左人士？”貂蝉笑着说，“全然看不出来呢。”
周瑜虽出身舒县，却身材高大，身长八尺，完全不似南人的长相，然而一张脸英俊柔和的线条，却又显露出的确是南人无疑。
“自祖父一辈起，”周瑜答道，“便居住于舒县，但追溯祖上族谱，于战国时，家中倒是北人。”
貂蝉颔首，说：“听义父说，周公子原是行医世家出身？”
“说笑了。”周瑜道，“先父略通针石之术，但入朝为官后，便久不看病医治，传到我身上时，大多技艺都已失传了。”
貂蝉嗯了声，说：“义父常对当年与周世伯朝□□事时……精湛技艺赞不绝口，偶有罹患风湿头风等病，都是周世伯给调理的呢。”
周瑜忙谦让道：“姑娘说笑了，纵是神医华佗，也治不愈这风湿等顽疾，唯独以针灸暂时散去风邪之气罢了。治病，讲究对症下药，但凡对了症，自然是一针见效，然要痊愈，多少须得看个人……怎么？司徒大人近来是否……”
貂蝉眉头微微拧着，显然也是有心事，周瑜见她一副忧心忡忡的模样，唯一联想到的便是王允身体不太好。然而貂蝉却微摇头，笑道：“义父无恙，承蒙公子挂心。”
周瑜不知其何意，貂蝉似乎还有话想说，话锋一转，低声道：“现在洛阳人人自危，大夫们也都逃了，周公子若懂医术，我想求公子一事……”
“但说无妨。”周瑜终于懂了，一定是貂蝉有什么朋友需要延医问药，索性开门见山道，“但我并无药箱，手头也无药材，只能说尽力。”
那一刻，貂蝉现出如释重负的表情，说：“公子不必担心，请随我来。”
周瑜便跟着貂蝉在后花园绕了个弯，朝僻静的侧院里去。貂蝉极低声道：“这位义士三日前进宫，借献刀之名刺杀董贼未遂，逃离宫中。如今洛阳全城封锁，义士又落得一身伤，周公子尽力就行，成与不成，但听天命了。”
周瑜本以为只是个寻常医患，不料却是董卓眼中的逆贼。貂蝉与他素昧平生，仅凭周瑜家世，便将生死相托，万一自己前去告密，貂蝉与王允一家必死无疑，足可见貂蝉的气魄与胆识。
说话间貂蝉推开门，又小声道：“这位义士素来不喜说话，还请周公子原宥则个……孟德公，我为您请大夫来了。”
周瑜正心绪不宁时，推开门，闻见一股血腥味，与内里那人打了个照面。
貂蝉取过药箱，三人便站在房中，沉默不语。
“罢了。”那人还在喝酒，将酒杯放到一旁，答道，“生死有命，不必强求。”
周瑜与那刺客对视，只见其身长不足七尺，满腮虬髯，看不清年纪，显已过中年，一双眼锐利有神，仿佛带着洞察人心的智慧与警惕，半张脸隐藏在阴影里，粗壮有力的胳膊裸着，绷带上透出紫黑色的血，缠住左侧胸膛。
那人大大咧咧地坐着，分开两腿，一手按在膝上，一手提着壶，自斟自饮。
周瑜虽未到阅人无数之境，却也能从容貌中分辨一个人，此人决计是性情粗犷、豪意干云之辈，敢独自进宫刺杀董卓，效仿的又是荆轲刺秦之壮举，不由得心生敬佩。
“晚辈周瑜字公瑾。”
“曹操。老曹痴长你几岁，唤我一声孟德兄就是。”那壮汉随口道，“你是周异的后人？”
说着又以双目打量周瑜，周瑜道：“正是。”
两人目光对上时，仿佛穿过千年光阴，万顷国土。周瑜在这一刻，心中对此人不得不佩服。然而他却想不到，有朝一日，当赤壁的鲜血染红了大江，烈火烧遍天地的那一天，自己会与此人隔着流血漂橹的壮阔战场，再次感慨万千地一望。仿佛那无尽的岁月与征战天下的豪情壮志，都在这么一瞥之中。
“快。”貂蝉低声道，“周公子，劳烦您了。”
周瑜回过神，上前给曹操检视伤势，见其身上大多是皮外伤，唯独箭头入体，深植肋下，差几厘便会伤及肺部。
周瑜解开曹操的绷带，用烧酒浇上他的伤口，曹操倒是硬气，趴上床去，一动不动，周瑜将酒递给他，曹操便一边喝一边等着周瑜给他拔箭。
“你爹已经去世了？”曹操问。
“是。”周瑜淡淡道，“三年前。”
曹操自顾自喝酒，问：“打算入京当官？这世道只怕不好走了。”
周瑜手指伸入曹操的创口，满手是血，答道：“上京看看形势，不想重复父亲的老路了……”
“世风日下，人心沦丧。”曹操悠悠道，“我劝你一句话，莫在京中久留……”
随着曹操咬牙闷哼一声，周瑜将箭头拔了出来，鲜血狂喷，他马上用布堵上，一手满是血。貂蝉将金创药瓶子放在周瑜手中。
“人在乱世，只怕身不由己。”周瑜漫不经心答道，“能走的话早走了，曹大人不也留下来了吗？”
曹操不住喘气，脸色苍白，周瑜迅速撒上金创药。就在此刻，外头响起士兵的杂乱声音。
“王大人，麻烦您站在一旁……”
周瑜登时警觉，询问的眼光看着貂蝉，貂蝉示意镇定，说：“我去对付。”
貂蝉推门款款而出，关上门，来到走廊里，只见王允在正院中大怒道：“你们……你们胆子也太大了！”
“冒犯了，王大人。”一名武将懒懒走了进来，身穿黑麟锦袍，头戴武冠，玉树临风，风度翩翩，双目深邃，眉若黑鹰展羽，漆黑的眼眸中带着一点琥珀金，朝那里一站，登时鹤立鸡群，比一众手下高了个头。
“下官也是迫不得已。”只听那武将道，“董太师吩咐，今天必须搜到刺客。”
“吕将军。”王允双手拄着拐杖，立在身前，冷冷道，“难道郿侯还怀疑我包庇刺客不成？”
“司徒大人有所不知。”吕布答道，“三天前有刺客以献刀之名，刺伤了董太师。我们得到消息，这厮眼下还在城中，得罪了。搜！”
王允脸色微微一变，吕布的手下已散入宅中，开始搜查，吕布朝王允一点头，无意再与他多说，径自进了走廊。
这时貂蝉从走廊里出来，两人险些撞上。吕布下意识地一抬手，拉住了貂蝉。貂蝉花容失色，行礼道：“见过将军。”
貂蝉抬起头时，与吕布目光对上，两人都是一静。
王允跟在吕布后头，见状便道：“这是小女貂蝉，貂蝉，还不朝将军告罪。”
“得罪了。”貂蝉低声道。
“不……不妨。”吕布冷漠的脸上登时有了那么一瞬间的不自然，然而不到短短几息，便将自己的尴尬掩饰起来。
“不如就让小女陪同将军，进去看看？”老奸巨猾的王允马上开口道，并朝貂蝉以眼神示意。
“也好。”吕布冷冷道，“便由你领路，走吧。”
貂蝉又是一行礼，便领着吕布，转过走廊朝边厢去。吕布走在貂蝉身后，大剌剌地将她从头打量到脚，一时间想说点什么，却又不知如何开启话题。孰料貂蝉突然在身前停下，吕布收不住，险些又撞了上去。
貂蝉转身，说：“将军，这里是我的房间……不知道……”
吕布摆摆手，说：“罢了，去后院。”
貂蝉领着吕布出拱门，朝后院走，二人站在池子旁，秋风吹来，池塘上漂满了落叶，一名老仆正在门外扫地。
“只有这么大了，”貂蝉道，“这里是书房，将军要进去看看吗？”
士兵们要进来，一瞥吕布正在后院，便不再走入搜查，吕布朝一人道：“下令不得搜查小姐闺房。”
门外那人答了是，貂蝉心中怦怦狂跳，转头时注意到吕布正在注视着她。
“紧张什么？”吕布看着貂蝉的脸，漠然道。
貂蝉不予作答，走到池边。吕布站在她的身后，貂蝉注视着那一池秋水。
“我且问你一句。”吕布道，“曹操来过此处没有，说实话就是。”
貂蝉道：“将军何意？绝无此事。”
吕布嘴角微微一牵，望向后院房门。
房内窗台外伸出一只手，干净利落地朝窗沿一抹。
“没有？”吕布答道，继而转身，大步迈上廊栏杆，跃下，站在门前，推开了门。
房内空空如也，窗户朝向后门前的马厩，秋风穿堂而过，空气里还残留着些许血腥味。吕布站在窗前，房前的窗台下，便躲着满手鲜血的周瑜，与靠在墙根上喝酒的曹操。曹操嘴角微微一牵，朝周瑜比了个大拇指，示意他做得好。
吕布低头，看了眼窗台，手指抹过，没有脚印的灰。
貂蝉跟了进来，吕布转头，注视着她，片刻后不发一语，从她身边经过，貂蝉忙道：“将军，家父请将军留下，喝杯酒。”
吕布斜眼瞥了她一眼，似乎想走。片刻后却答应了貂蝉的邀请，漫不经心道：“摆酒吧。”
同一时间，周瑜与曹操狼狈出来，两人都吁了口长气。
“我必须尽快出城。”曹操低声道。
“你还得休息一段时日。”周瑜道，“这么出去，很快就会落入敌手。”
“你陪我一起走。”曹操道。
“去见袁绍吗？”周瑜察看周围，心中一动，若能顺利到袁绍的联军中去，就能见上孙策了。“来，跟我走。”周瑜确定附近没有暗哨，才将曹操引到乔瑁府中去。
“袁绍不足为谋，”曹操道，“我须得先回徐州，面见陶谦。”
周瑜没有回答，曹操又道：“观你胆色与缜密心思，不会是蛰伏之人，腰悬长剑，可见武艺足以自保，有你护送我上路，我二人可保平安。”
周瑜沉吟片刻，而后摇头，说：“此间事情未了，无法护送曹公上路，见谅。”
曹操微微一笑，也不勉强他，便道：“这里是乔太守府邸？正想去找他。”
周瑜点了点头，带着他到乔瑁厅外，推开门，让曹操进去，乔瑁登时大惊失色。周瑜又在外头将门关了起来，留出厅堂供二人对话，手按剑柄，在外以防不测。
片刻后，他听见曹操与乔瑁的大笑声，知道并无问题了，方放心离去。
当夜曹操便在乔府上暂且住下，与乔瑁饮酒直到深夜。周瑜辗转反侧，一直想着孙策的那封信，找吕布是什么意思？吕布莫非是自己人!
他不敢贸然去投，招来白隼飞羽，又写了封信给孙策询问，将白隼放飞出去，根据它飞离的方向，目测应当是在虎牢关一带。