许多年后的那一天，赤壁之战，烽火漫江。
战船轰然崩毁，火雷绽放，红莲遍目，船桅倾侧，浮尸百万，流血漂橹。
当周瑜眼中映出这修罗血海时，又想起了与孙策相识的那一天下午。
那是在周瑜四岁的那一年，春光正好，桃花飞散。
周瑜午觉刚起，正蹲在家里的池塘边喂金鱼，背后嘻嘻哈哈的声音传来，没等周瑜回身，一个来家里做客的小孩便把他一脚踹下了池子里去。
周瑜“扑通”一声落水，始作俑者指着他大笑，然而没有那孩子预料之中的惊慌呼救，也没有气急败坏的破口大骂，周瑜一身湿淋淋的，呛了两口晚春冰凉的池水，游到池塘的另一侧出水，打了个喷嚏。
小孩便笑吟吟追上来逗他，说：“呀，会水！”
他凑到周瑜面前，鼻子几乎要顶到他的脸上，说：“要哭了要哭了！”
周瑜以袖子抹了把脸上的水，小孩得意地大笑道：“哭了！”
紧接着周瑜沉默地把那小孩一揪，给了他干净利落的一拳。
小孩料不到周瑜居然说打就打，登时大叫起来，两人开始在花园里扭打，周瑜一拳先发制人，紧接着一拳接一拳，尽朝那孩子鼻梁上招呼，小孩意识到这么打起来太狠，想跑的时候后脑勺又挨了一下狠的，登时眼冒金星，摔在地上。
周瑜骑上去，按着他朝死里揍，小孩开始还大声呼救，到后来被揍得鼻血长流，叫也叫不出来，府里下人被惊动，出来一看惊叫道：“小少爷！”
双方家里跟着的人都骇得丢了魂，纷纷上前拉开周瑜与那挨揍的孩子，那天周瑜被父亲罚了一顿板子，按在庭院里大哭大叫，被他揍的那小孩则上气不接下气，受寒伤风，外加鼻梁险些被打断，躺在卧室里起不来，在周家延请名医，足足养了快十天才好。
这是从小到大，父亲唯一一次打他，即使过了这么多年，想起那顿狠辣板子时，周瑜屁股仍不住隐隐作痛。
小时候，周瑜跟随父亲前往洛阳上任，名士许劭—便是那个评点曹操“治世之能臣，乱世之奸雄”的许劭，见他便下了评语，客客气气道：“此子将成江城伟业，乃是帅才。”
周异嘴角动了动，仿佛不屑的口气把胡子一吹，淡淡道：“嘿，先听着罢。”
又过了好些年，周瑜在洛阳读遍书卷，偌大一个洛阳，竟找不到可教他的先生，十二岁时便被周异打发回家乡舒县。父母都老了，外头又乱，回家照应家中生意，读书待地方举孝廉，入洛阳做官。
然而近年来外头时局越来越不好，就连担任洛阳令的父亲也已辞官归乡了。又是一年春到，然乱世烽火，流民四起，张角率黄巾军趁火打劫，流窜于冀州扬州等地，家中丝铺北上的通路几次遭截断。
父亲更因受黄巾军之事牵累，一车书，两名老仆，告老归来，换了母亲的话说，辞官也好，回来经营点产业，免得家中无人照看。
周瑜这天便坐在家中，心中忐忑地等候父亲归家。功课要被考校，是否勤练剑法了，家中生意要被问起，四年里学了什么，做了什么，跟什么人在一起，都马虎不得。周瑜想到父亲常警告他不可结交损友，然而什么是损友，什么又是益友？他禁不住想起四岁那年，在自己家里大病一场的孙策，父亲与孙家来往甚勤，下邳县丞孙坚现今不知如何了。
黄巾之乱八州并起，来势汹汹，吊死当地官吏，焚烧郡县府邸，连吴郡也不能幸免，孙家恐怕也遭了殃……
正想时，府内下人来报：“少爷，老爷传信，昨夜已到孤山下了，想必今早便动身，朝家中来。”
周瑜马上起身，一整衣袍，事实上自早起后，这身装束被他摆弄过许多次，齐整得不能再齐整，他系上佩剑，拟待父亲过了孤山，渡过巢湖后便亲自前往迎接。
周瑜只觉坐立不安，在厅堂内来回踱步，不免又想到父亲常斥责自己，负剑之人，多是游侠乱法、屠狗杀猪之辈，便把剑解下。奈何想到如今世道，还是带着的好，来来回回如此几次，着实焦虑，最后仍是带着剑出了门。
一路策马到巢湖，乘渡船过去，巢湖另一侧便是孤山，中有一条狭道，途经两侧峭壁之间，一道绿水如练般静静穿过山川，迂回而来。
两侧峭壁猿鸣不绝，崇山隔飞鸟，峻岭横危栈，绿水青山，层峦叠嶂，犹如入了画一般，周瑜没来由又想起四岁时，孙策大病一场后，父亲按着自己朝他赔罪，还朝他磕了三个头。
赔罪心意不到还不成，周瑜只得咬牙切齿扎了个风筝，送给孙策当赔礼，孙策小孩脾气，倒是没几日就忘了，还朝周瑜赔礼作揖，整得小时候的周瑜哭笑不得。最后两人打打闹闹，也算不打不相识，孙策带着风筝，嚷嚷着要放，小周瑜便与他出来，到巢湖边放风筝。
那天下午，一条竹筏划过江面，两岸青松如墨，长天犹如一笔挥就的洒脱，两个小孩坐在竹筏上，周瑜吃力地拿着长篙，学船老大撑着，带着竹筏朝江里走。孙策则牵着风筝，风筝在峡谷内摇摇晃晃地飞了起来……
船到岸，周瑜一手按剑，稳健跃向岸边，看也不看，回手一扔，铜钱“当啷”一声落入船头竹筒。
“少爷慢走。”船老大叼着草秆笑道。
周瑜回身抱拳，朝着山路中走去，春日新雨，地面满是泥泞，走出几步，忽然觉得今日的摆渡换了个新面孔，隐约觉得有点不对，却又说不出来。一边走一边沉吟，方才船上见那摆渡人孔武有力，肌肉虬结，仿佛会武。
然而摆渡的都一身力气，倒也说不出什么所以然来。
空山灵翠，听不见丝毫鸟叫，周瑜一路过树林，将到驿站时，周家一名家仆匆匆忙忙跑来，扶着树直喘气，周瑜一颗心登时提到了嗓子眼。
“少爷！少爷！”那家仆慌慌张张道，“老爷他……”
“沉心静气。”周瑜按捺住那阵涌上头的晕眩，竭力道：“慢慢说，别慌张。”
家仆喘气稍定，说：“黄巾贼作乱……咱家老爷昨夜宿孤山外驿站内，一伙黄巾贼来打劫，将整个驿站当差的、行商的都抓走了，咱家马车还在新驻的驿站外……”
周瑜脑中登时“嗡”的一声响，险些站不稳了，他竭力揉按眉心，好一会儿才回过神，断断续续道：“黄巾军……怎么连孤山都有？且慢，平贵，你……”
最终他仍是定下神来，京官告老，被贼人所掳掠，一无财物，二不携女眷，无利可图，料想是劫了人，要来勒索赎金。如此说来，父亲不至于有生命危险才对。
“速去舒县县府报官。”周瑜吩咐道，“回家通知四叔，不可让我娘知道了。”
那家仆愕然点头，周瑜又道：“这就去，快，我去探探情况。”
周瑜握剑在手，不走大路，而是从桃花林中穿了过去，于树林间穿行、纵跃。心里不住安慰自己，父亲一世为官清廉，未行悖理之事，周家当不至于遭此横祸，想必大多是有惊无险，黄巾军多半只是想讨要财物，要多少银两，说不得都只好给了。
足足疾行大半日，周瑜心中实在是焦躁难言，一会儿想到如何解救父亲连带着无辜被掳的行商，一会儿又想到官府来人该如何处置此事，生怕打草惊蛇，伤了人质，一会儿又担忧家中母亲得知此事，素来身体不好，只恐怕受了惊吓……
如此到日正西斜时，周瑜终于抵达了孤山驿站。
黄昏的日光把他的身影拖得极长，在他的面前，山坡下的驿站已被烧成焦黑，房屋坍塌了近半，废墟外躺着几具烧焦的尸体。
半坍的院墙上写着八字：苍天已死，黄巾当立。
废墟内传来些许声音，那是低沉喑哑的男人哭声，周瑜心中一颤，不由得加快了脚步，当他靠近驿站时，依稀从砖瓦缝隙外，窥见火焰未熄的破败驿站内有一个男人单膝跪地，面朝一名伤员。
那男人抽出腰间匕首，一匕下去，哭声犹如被掐断了一般戛然而止。
周瑜的心跳登时漏了一拍，他屏住呼吸，不敢惊扰了那劫匪，缓缓靠近。
佩剑出鞘，青铜剑一泓剑光雪亮，反射着灿烂的夕阳。
“什么人？”那男人猛然警觉，喝道。
周瑜二话不说，飞身抢入，怒吼道：“放下武器！”
紧接着迎面一棍飞来，无声无息地到了面前，周瑜横剑当胸，就地一掠，剑棍交击，“铿”的一声，金铁碰撞犹如龙吟，在黄昏中的血色天空下回荡。
“好！”那男人大声喝彩，与周瑜一个照面，周瑜瞬息间一晃神，两人对视。
只是一呼一吸间的短暂驻留，千年岁月犹如白云苍狗。
那人竟是个年纪与周瑜相仿的少年，身穿干练武袍，眉若凝墨，粗犷犹若山水画间的一捺，皓目明眸，唇角微微地翘着，鼻梁高挺，英气十足。周瑜暗自叫了声好，未料黄巾军中竟有此了得人物。
而那少年与周瑜一个照面下，竟也是短暂错愕。
下一刻，彼此同时回过神来，周瑜马上抽身而退，一足踏上院墙，使力一蹬，被烧得焦黑的砖墙不堪重负，哗啦啦尽数垮塌下来。
那少年一棍扫去，将破碎砖瓦以螺旋棍气劲一收，再朝外一放，化作漫天花雨紧追周瑜而去！
顷刻间两人已从驿站内的突袭交手而变为明剑明棍，光明正大的拼斗！少年棍法大开大阖，走的尽是刚猛路子，每一棍扫下去，都能激起劲风，片刻便将驿站摧成平地，周瑜一退再退，被卷在棍风中，犹如狂风骤雨中的一叶扁舟，越打越是心惊，自己竟然对付不了这厮，太轻敌了！
周瑜抽身而退，闪身进了桃花林内，少年丝毫不让，如影随形追至，四处树木渐多，压制了棍法，少年将铁棍回拖，棍意一变，赫然转为点刺挑打的路子，周瑜一见这棍法便知少年绝对有名师所授，不可能是寻常山贼。
“住手！”周瑜喝道，“我不是匪！”
“认输了？”少年笑吟吟道。
周瑜不知为何，蓦然火大，怒而不语，心想小爷不过是不想无谓争斗，还怕了你不成，旋即回剑一拖，继而洒出漫天剑雨！
少年本欲收招，一见周瑜怒而出手，登时起了好胜心思，再叫得一声好，人与棍合，欺上前去！
周瑜一柄青铜剑飞旋，身形已化入寒光万道的剑影中，虚招一化三，三化十地层层叠叠现出，紧接着以剑刃一卷，卷起漫天纷扬桃花，一枚花瓣飞来，落在剑脊上。
那少年瞬间仰身避开剑锋，紧接着周瑜横剑拖过，剑身上的花瓣被凝滞气劲吸附住，随着他一剑掠去，竟是并不扬起。下一刻，剑意如水，化柔为刚，猛然扫开！
那一式乃是战国时的古剑法“刺秦”，图穷，匕现，剑无杀意，气劲却暗蕴在漫天桃花的一击之中。
时光仿佛凝住，那少年瞳孔陡然收缩，倒映出周瑜持剑身影，继而随着彼此同一声怒喝。
“退！”周瑜怒雷般一声暴喝！
“唰”一声，漫天桃花破碎，卷着劲风朝少年扑来，少年朗声道：“公瑾！手下留情！”
顷刻间周瑜一怔，紧接着那少年迎着剑风而上，一棍点来，周瑜就在那功败垂成的一刻失了准头，被少年棍头点中剑身，一剑侧飞，刺进了树干内，同时收不住冲势，整个人狼狈不堪撞在了那少年怀里。
“你……”
周瑜简直无语，继而瞬间想起某个多年不见、玩世不恭的混账……
“要哭了吗？”那小孩凑到他脸前，张牙舞爪，鼻子几乎要顶到他的脸上。
“哭了哭了……”那稚嫩的声音在回忆里响起。
“这个风筝送我吧，周瑜？”
“瑜，美玉者也。我叫孙策，策者，令出四方，莫不以为从也……”
两个小孩在舢板上渐行渐远，碧绿江水，墨染山川，长天一色，孤雁飞回……
拖着尾巴的风筝，在蓝天下飘荡。
“孙伯符。”周瑜从树上拔下剑来，道，“怎么认出我来的？”
那少年正是孙策，是时只听他哈哈一声笑，上来紧紧抱着周瑜，给了他脑袋上一拳，周瑜愤怒地推开他，让他别胡闹，孙策拖着周瑜，周瑜又拖着剑，不多时便被这大马猴般的故友拖得远了。
夜下西山，驿站旁升起了篝火，映着周瑜与孙策的脸。
“……我爹让我过来查清此事。”孙策道，“没想到世伯竟然就在驿站里。”
周瑜眉头深锁，心不在焉地嗯了声，孙策又拍拍周瑜的肩，说：“别担心，不过是要钱，我已派人回去报信了。”
“就怕……”周瑜一句话没说完，已被孙策箍着脖子，一手捂住了嘴。
周瑜：“……”
孙策笑呵呵的，把他推开，又给了他一拳。周瑜实在习惯不了这热情奔放的相处方式，忍不住想奓毛，却又发作不出来。
“近些年里怎么样？”孙策问，“当初听说你在洛阳求学，本想去会一会你，奈何我爹在长沙领了新职，脱不开身。”
“还行。”周瑜心不在焉地朝篝火里添柴，随口答道，“读书，算账，照拂家里生意，挨爹的训，奉养我娘……一眨眼日子就过去了，你呢？怎么一眼就认出我来了？”
“你手里拿着我爹送给你爹的古剑赤军，能认不出来吗？”孙策笑道。
周瑜微微点头，孙策拍了拍周瑜的背，自顾自道：“我娘给我添了个弟弟，成日折腾得焦头烂额的，也不过是这样，读书，学学兵法，练兵打架……”
“嘿。”周瑜笑了起来，摇摇头，也不知是在笑孙策还是笑自己，这家伙过得比自己精彩多了，一刻也停不下来的模样。
周瑜又问：“怎么是你自己一个人过来的？你爹不管你？”
孙策嘿嘿笑，扔了叼在嘴里的草秆，眉毛朝周瑜一挑，说：“睡吧，养足力气，明天好上山查探去。”
周瑜莫名其妙，然而孙策便自顾自地躺下，周瑜只得心中忐忑地睡下。
夜风吹来，桃花凌乱，周瑜足足赶路一天，此刻疲惫已极，偏生又挂念着父亲安危，辗转反侧，孙策倒是睡得安静，不消片刻便呼吸均匀，进入梦乡。周瑜被无数个念头折磨到月上中天时才实在撑不住了，昏昏沉沉地睡去。