韩晖和福如都是关押在西厂的，一个是这桩案子的直接凶手，一个是同谋。
昨天汪直的一席话，加上今天的结果，难免立刻让唐泛联想到：人是汪直杀的。
这桩案子牵扯出来的几个人，韩晖是凶手，腊梅是从犯，元良和福如都是同谋。
腊梅虽然帮助韩晖藏针，但那是因为她怀了韩晖的孩子，出于这一点而心甘情愿地帮他，对案子其它内情并不知悉。
韩晖虽然得到元良的帮助，但他也并不知道元良为什么要帮助他。
只有福如，知道元良心怀不甘，想要帮纪妃报仇，最开始找上元良的人是她，说不定为这桩案子出主意，也少不了她的作用。
除了唐泛、汪直、太子三人，就只有福如对元良的动机和行为清清楚楚，如果她在供词里交代元良想为纪妃报仇，那贵妃肯定会把帐算到太子头上的。
现在只要福如一死，自然完全就死无对证了，对汪直来说也是最安全的。
但唐泛去了几次西厂，都没能找到汪直，这名宫女到底是不是汪直杀的，自然也无从问起。
他疑心汪直是故意想要避开自己，可又无可奈何。
没了汪直，他连宫门都进不去，当然也不会知道皇帝和万贵妃那边究竟有什么打算，太子究竟是否会被牵连，案子到底又是如何了结的。
直到半个月后，汪直才让人将他请到西厂，告诉他，案件已经算是尘埃落定了。
唐泛就问：“怎么个尘埃落定法？”
汪直道：“福如平日里被贵妃训斥之后怀恨在心，却不敢报复，元良是福如的对食，听福如抱怨之后，正好韩晖有杀弟之心，就想出这样一个主意，让福如劝贵妃送汤，然后让韩晖提前对韩早下手，三人合谋上演了这么一出戏，借以嫁祸贵妃。结果在韩晖招供之后，她一害怕，就在狱中畏罪自杀了。”
这跟他在宫里时与唐泛说好的说法是一模一样的。
唐泛也不兜圈子，直接问：“福如的死，可与汪公有关？”
汪直反问：“你以为是我杀的？”
唐泛沉默。
沉默等于默认。
内室之中，左右无人，二人都没有说话，氛围一时有些凝滞。
过了片刻，汪直淡淡道：“这件案子从头到尾，你是唯一完全知道内情的人，我也不妨告诉你：福如之死，与我无关。”
他冷笑一声：“我确实存了将福如灭口的心思，但没想到她自己早一步下手。那女人果然有些问题，她在被审问的过程中，嘴硬得很，起初还死活都说是自己一人所为，又说元良为了纪妃的死找上她，她心里不忍，才出手帮元良。但元良临死前，分明是说福如先找上她的，加上她在贵妃身边十数年，想要帮元良，为何早不帮晚不帮，纪妃都死了好几年了，所以我相信元良不会说谎。”
唐泛点点头：“元良当时已经存了死志，确实没有必要对我们撒谎。”
汪直见他相信自己的话，脸色稍稍好看一些：“等上了刑，她又开始胡言乱语，说自己是受天子的指使，简直不可理喻！我本想将她身上的蹊跷之处都挖出来后再灭口，也免得贵妃那边不好交代，结果没成想，那女人不知从何处得到墙上盛油灯的灯台铜片，割颈而死。”
唐泛本以为人都是汪直杀的，却没想到竟然还有这种内情，不由蹙眉道：“福如关押在监牢之内，西厂又守卫森严，怎能让她找到自杀的器具和机会？”
汪直冷笑：“这说明西厂内部也出问题了，福如背后，必然也还有别人！”
唐泛沉吟道：“那她背后的人意欲为何？为了挑起贵妃和太子之间的矛盾？”
这倒是很有可能的事情，太子现在年纪虽小，却已逐渐有了明君气象，学习勤奋，从不言苦，侍师敬重，对下和善，这种种优良品德，都仿佛让人看见了未来的希望，身边很是聚集了一批拥趸。
虽说朝中庸臣比比皆是，但不管再黑暗险恶的世道，也总有向往光明，并且努力为了重现光明而努力的人。
就像唐泛，他虽然不是什么旗帜鲜明的太子党，可内心不也隐隐倾向保护太子吗？
正因为如此，才更惹得万贵妃暗暗着急怨恨：现在都这样会收揽人心，那等你以后当了皇帝，还会有我的立足之地吗？
所以，若是有心人想要以此挑起矛盾，从此处下手，倒也合情合理。
汪直咬牙切齿道：“为了这件事，我到宫里去给贵妃负荆请罪，很是挨了一顿责骂，回来之后又将西厂重新清洗了一遍，饶是如此，也只是抓到了几条小鱼小虾，压根没有揪出那个幕后黑手，可见此人隐藏之深！他最好别让我抓到，否则我定要让西厂所有酷刑都在他身上用一遍！”
他这话说得杀气腾腾，连唐泛坐在他对面，也觉得杀意扑面而来，简直能够化为实质了。
这件事，汪直本来计划得很好，但现在事情出现了变化，在西厂那种地方，福如竟然也能自杀，这充分说明西厂的内部出了问题，而且对方布置严密，竟然让人查不出来，让汪直怎能不怒？
也亏得他如今备受皇帝与贵妃宠信，方才只是训斥了事，若不然单就这一件事，也足以让他的政治生命告一段落了。
唐泛问：“那韩晖要如何？”
汪直没好气：“还能如何！他又不知道这些事情，只听了元良的怂恿就去杀人，该怎么办就怎么办！口供都问出来了，择日便移交刑部，接下来就没有西厂的事了！”
唐泛点点头，韩晖伏法，也算是能够告慰韩早的在天之灵了。
想及此，他不由为韩早叹息了一声。
韩方林氏中年得子，对韩早本是千娇万宠，韩早也没有因此被养得如同郑诚那样的纨绔子弟一般，反而孝爱父母，尊敬兄长，连看到林氏对兄长不好，都会心中忧郁，又给自己的书童起了一个俏皮的名字，可见是如何可爱的孩子。
唐泛虽然与他未曾谋面，却从韩方林氏的悲痛，从太子的惋惜伤怀中，也能看出韩早的好处。只可惜这样好的孩子，最终却死于自己所敬爱的兄长的心魔衍生出来的毒手。而且，如果不是因为林氏对韩晖的苛待，使得韩早郁郁难安，也不会想到要跟元良抱怨，而元良更不会由此知道韩家的恩怨，从而找到下手的机会和条件。
可以说，所有事情，冥冥之中，早有因果。
汪直为了揪出西厂内奸的事情焦头烂额，此事涉及颇深，牵连甚大，唐泛也不好多问，但对方却主动问道：“你觉着，此事会不会与景泰帝有关？”
唐泛悚然一惊，立时道：“此事事关重大，不可胡乱揣度！”
汪直不悦：“此地就你我二人，私下揣测一二罢了，有何不可？”
汪直口中的景泰帝，就是当今天子的叔叔。
这段公案说起来，其实也是天下皆知。
当年英宗皇帝在位时，因宠信宦官王振，听信其言亲征瓦剌，结果引来了土木堡之变，朝中半数大臣跟着一去不返不说，整个京营也全军覆没，眼看瓦剌人就要打到京城来了，这时候的太子，也就是现在这位天子才两岁，根本主持不了国政，尤其是在这样危急的时刻。
于谦等人临危受命，奉英宗皇帝的弟弟，也就是景泰帝为主，抵御瓦剌，使得民心安定，这才免去了大明朝一场泼天大祸。
期间，英宗皇帝从瓦剌那边被放回来，景泰帝已经当了皇帝，当然不肯将皇位相让，再说就算他肯，兄弟俩肯定也回不到以前的感情了，他哥哥必然会猜忌他，所以景泰帝直接将被放回来的老哥软禁起来，自己则当了七年皇帝。
结果就在他病重的时候，又发生了宫变，一些大臣将英宗皇帝从冷宫里救出来，重新迎立，又把景泰帝给软禁起来，兄弟俩的恩怨情仇到此结束，没过一个月，景泰帝死了，先帝怨恨他夺了自己的皇位，连他的帝号都剥夺了，还给了个恶谥，还是当今天子登基之后，才帮他这位叔叔恢复名誉的。
话说回来，汪直提起这一段往事，自然不是为了让唐泛抚今追昔，而是想要点明先帝和景泰帝之间的恩怨。
当初景泰帝当了七年的天子，宫中肯定也会有一些得用忠心的人，这些人在先帝复位之后又都一一被砍头，侥幸没死的，也都夹起尾巴做人，低调得几乎没有存在感了。
但也难保其中有人默默隐忍到现在，借着福如的手蓄意挑起纷争，既可以挑拨万贵妃和太子之间的矛盾，又能让皇帝对万贵妃生疑，为宫廷制造一场混乱。
汪直这个猜测确实是合情合理的。
唐泛问：“那福如住处可有什么可疑之处？贵妃又是如何说的？”
汪直道：“福如住处，连同贵妃宫中，早已翻了个底朝天，半点发现也没有，福如的随身物品干净得没有任何可疑之处，只有历年来贵妃赐给她的种种物品和财物……”
“等等，”唐泛打断他，“那福如难道在宫外没有家人了么，那些金银财宝，她没有托人带出宫送与家人？”
汪直哼笑：“你这话算是问到点子上了，和聪明人说话就是痛快。没有，半点都没有。历年来赏赐的物品俱在，至于金银钱财，没法计算得那么清楚，但大体是不变的。我查过了，她在宫外已经没有家人了，她从小父母俱亡，是由叔父一家抚养长大的，她进宫之后数年，那叔父一家因为城中一带大火，家里烧了个精光，全家搬走，后来就不知所踪了。”
唐泛听了这话，沉吟不语。
她叔父一家的事情乍听上去好像很有问题，但其实放在当时也是常事，不能以此作为证据。
像武安侯府案里的冯氏清姿，就是因为家里被牵连获罪而流离四散，原先住在他们家一带的人，也因为当年附近起火而导致不少人都迁走了，使得唐泛当时在查案的时候还遇到了一点困难。
福如在宫外没了人，金银财宝无处可送，自然就留在了宫里头，本想着等年纪到了可以放出宫嫁人，孰料被贵妃倚重，一时也出不了宫，如果不是出了这桩案子，说不得以后还要继续留在宫里成为女官的。
汪直道：“贵妃知道此事之后也是十分震怒，万万没想到福如会做出这样的事情，让我一定要严查到底。”
说是这样说，汪直还能怎么查，任凭西厂再神通广大，人都死了，又没有找出与其幕后牵连的人，总不能凭空捏造出一些证据罢？
但唐泛听了汪直刚才对景泰帝的揣测，还真怕他为了避免被万贵妃追究责任，就随随便便去找些人证和物证出来。
诚然，汪直不算大奸大恶之人，否则他也不会听得进唐泛的建议，愿意与太子那边结个善缘，帮忙隐瞒元良的动机，但这并不代表他就是一个全心全意为别人着想的好人了。
作为西厂提督，汪直的一举一动都要为自己的政治前途着想，要知道，在他手下折戟沉沙的大人物不知凡几，先前他可也还打算将福如灭口的，只不过被福如自己抢先一步而已。
唐泛就道：“福如既死，殊无实证，此事不足为外人道也，她叔父那里，倒是还可以留意一下。”
意思就是既然福如已经死了，证据湮灭，这事儿就算是翻篇了罢，以后有进一步的佐证咱们再说也不迟么。
汪直不耐烦道：“行了行了，别总用你文官那一套来揣测我，我做事跟你不一样，也用不着你来教，自从摊上你之后就没好事，要不是凭着贵妃对我的信任，这事儿我还真就没那么容易过关了！”
唐大人默默无语地听着他吐槽，心说一开始也是你先找上我的啊，现在说得我跟扫帚星似的。
过了一会儿，汪直见唐泛没有答话，也觉得有些无趣，就道：“太子殿下让我给你转达一句话。”
唐泛一怔：“愿闻其详。”
汪直道：“人竞春兰笑秋菊，天教明月伴长庚。”
唐泛顿时笑了。
汪直狐疑：“你们在打什么哑谜？”
上次因为元良的死，唐泛与太子有过最后一次的会面，他很担心元良的事情会对太子造成心理上的阴影，担心一个被许多人寄予厚望的储君会因为这件事而心怀怨愤走向歪路。
所以当时他借故说起古人的一些掌故，希望借以告诉太子，不要因事废志，这世间纵然有许多不公与黑暗，却也有更多的人心怀善念，在尽自己的努力，将天下往正轨上引，只是因为小人喜欢结党，喜欢报复，喜欢损人利己，而君子严谨持正，不肯像小人那样去行事，才会显得好像这世道小人比君子多似的。
唐泛希望太子不要因为元良的事情，就觉得世间一切没有公平，确实必须通过见不得光的手段来达到目的。
当时太子伤心元良的死，没有对唐泛的话作出太多的反应，而唐泛也不是太子的老师，他甚至没有教导太子的资格，只能借着那个机会，尽自己的微末之力罢了。
没想到太子竟然还记得此事。
人竞春兰笑秋菊，天教明月伴长庚。
这是苏东坡的诗句，又何尝不是太子在以诗言志，对唐泛当日的进谏作出的回答？
最妙的是，那下半句蕴含的中正平和与博大胸襟，正好是对上半句的完美阐释。
不是满腔愤懑激昂的回复，也不是对唐泛敷衍了事，故作姿态。
想必小太子为了这个回答，也没少深思熟虑。
许多人对如今庸庸碌碌无所作为的朝廷有多失望，对未来的太子就有多大的期望。
唐泛没法形容自己听到太子的回答时，自己内心那种欣慰的心情。
那一瞬间，他觉得自己跟汪直冒着得罪贵妃的风险帮着隐瞒元良的事情，避免牵扯到太子身上，所做的这一切都是值得的。
一个普通人满怀仇恨，走歪了路并不怕，充其量也就是跟韩晖一个下场，但如果一位君王也满腔愤恨，那么倒霉的就会是天下生灵了。
反过来说，一位心中始终宽容，胸襟始终博大的君主，却会是大明之幸，天下之幸。
唐泛不是一个喜欢伤春悲秋，多愁善感的人，但这并不意味着他喜欢看到死人，所以每次办完案子，虽然真凶的落网足以令人欣慰，但死者的逝去却是不可挽回的。
然而这一次，因为韩早枉死而叹息的他终于感觉到一丝安慰之意。
他将太子说这句诗的意思解释给汪直听，又道：“有如此储君，实乃社稷之福！”
汪直不置可否，他是宦官，跟唐泛这种文官角度要考虑的自然完全不同。
对他来说，太子即位那还是很遥远的事情了，眼下他要做的更重要的事，是赶紧整出点别的功劳来，将功抵过，否则就算皇帝和贵妃不追究他这次收尾不善的责任，东厂那边尚铭也会借着这件事压他一头，这是汪太监难以容忍的。
他对唐泛道：“近来江南多乱事，漠北也颇不太平，依你之见，觉着我是往南好，还是往北好？”
东宫案已然告结，以两人如今亦敌亦友的关系，只要没什么重大利益冲突，就不会彻底翻脸，是以汪直会询问唐泛的意见，唐泛倒也不觉得意外，毕竟这意味着对方对他能力和眼光的一种肯定。
再说汪直此人，他生来就跟别的宦官不太一样。
正常男人一般无非那么几种追求，醒掌天下权，醉卧美人膝。
后面那个追求，跟宦官是无缘的，所以古往今来许多宦官都爱弄权，追求的就是那种大权在握的快感。
但其他人揽权，一般都是在内宫里揽权，像比如说大明十二监里，司礼监和御马监，一个有批红权，专门充当皇帝和大臣之间的中间人和皇帝的代笔，一个跟兵权有关，就是最让人眼红，抢破头的两个部门。
每个部门里头，又有讲究，掌印第一，秉笔第二。
目前司礼监掌印太监是怀恩，御马监则由梁芳坐镇，尚铭和汪直虽然分别提督东西厂，但他们因为资历不如以上二人，所以只能当个秉笔太监，做不了掌印。
东厂提督尚铭，目前的主要工作就是拓展东厂业务，一边跟汪直互掐，一边积极向上，希望有一天能接掌怀恩或梁芳的位置。
但汪直觉得他格局太小，要干就干票大的，成天窝在内宫这块小地方，憋屈不憋屈？
所以他将目光投向了外面的广阔天地。
大明军队打仗，有个传统，一般都会派个内官当监军，以便充当皇帝的耳目，免得外面的将领沆瀣一气，把皇帝当傻子耍。
自土木堡之变后，曾经对大明造成极大威胁的瓦剌逐渐势弱，那片草原的势力经常分分合合，改换统治者，中原王朝对此知之不详，总而言之，瓦剌人不行了，另外一个叫鞑靼的部落兴起了，但内部还是继续混乱着，反正你不服我，我也不服你，大家互相内斗，各立其主。
但这并不妨碍他们骚扰明朝边境，大家阶级立场不同，明朝人觉得鞑靼是蛮子，经常过来烧杀抢掠，鞑靼人觉得大明是肥羊，不抢白不抢。
此时的黄河南岸，从宁夏到山西之间，有块很广阔的区域，叫河套，这里水草肥美，物产丰饶，但是易攻难守，如果要镇守这块地方，大明需要花费很多精力，而那些瓦剌人或鞑靼人，却总是可以轻而易举地侵入，所以当时永乐帝朱棣就将东胜卫内迁，等于被迫放弃这块地方的防守。
但是问题来了，没了缓冲地带，鞑靼人长驱直入，占据了河套地区，直接就可以攻击大明的边疆重镇，他们就是利用了这一点，经常抢掠大明边镇。
这事要是发生在太祖皇帝或者永乐帝时期，那好办，陛下乾纲独断，大手一挥，直接挥师北上，怎么都要把鞑靼人给打出去，打得他们哭爹喊娘，不敢再来。
但现在是成化年间了，经历了土木堡之变的大明军队懂得了什么叫惧怕，军队也不像开国初期那样军心如山，战无不胜了，再加上朝廷里的大臣……
好吧，就那些不想干活的大臣们，都不用指望他们会有攻打鞑靼，夺回河套的雄心。
再说南边，南边现在倒是没有什么边乱，不过江南富庶地区，匪贼横行，官商勾结，贪官污吏也是不少的，上行下效，上边的领导不干活，下边的人自然也就跟着随便混日子，明朝官员的俸禄还是出了名的低，要指望大家都像开国之初那样不要命地干活，那想都别想。
还有，西南那边，一年多前，因不堪当地官员欺压，松潘苗民起事，虽然后来被镇压了，也砍了很多人的脑袋，不过那一带仍然不算十分太平，像汪太监此等唯恐天下不乱之人，自然蠢蠢欲动，恨不得那里再能起一场叛乱，好让他也过去挣挣功劳。
汪直想要立功，他不屑跟尚铭在那里为了鸡毛蒜皮的小事争抢得你死我活，所以他将目光放在了这两处地方。
唐泛之前通过潘宾之口，给汪直提了“军功、东宫”的建议，让他可以将眼光往外放一放，顺便跟太子那边发展好关系，也正是因为看准了汪直这种不安分的性格。
现在汪直问起，唐泛自然不能再卖关子，直接就道：“北边。”
汪直问：“为何？”
唐泛道：“南方如今并无大乱，那些个贪官污吏，若无大案出现，朝廷是不会重视的，即便厂公过去，抓了几个立威，杀鸡儆猴，陛下也不会认为你立了多大的功劳。”
而且唐泛没有说的是，像汪直这样有权有势的宦官去了地方，肯定是鸡飞狗跳，大伙儿上赶着来巴结，还不如去祸害外族人，如果能给大明再挣回点土地来，那就更好了。
汪直颜色一展：“没错，我也是这么想的，要玩就玩大点，光抓点小鱼小虾，那还不如不做，如今鞑靼时常扰边，若能收复河套，那倒是功勋彪炳了。”
唐泛忙道：“收复河套非一日之功，还请汪公三思，此去若能给鞑靼一些教训，让他们不敢轻易犯边，就算是为我大明立一大功了！”
汪直不耐听他啰嗦：“行了，你又不是武将，对这些事情也是一知半解，不必多说了。”
唐泛：“……”
那你刚才问我干嘛，敢情只是想来寻求认同感的？
汪直道：“择日我会上疏请求收复河套。”
唐泛一个没忍住，嘴贱道：“我们来打个赌如何？”
汪直：“什么赌？”
唐泛道：“你这个收复河套的提议肯定是不会被通过的。”
汪直不信：“朝廷那帮人自然胆小不敢出兵，但我在陛下跟前还算说得上话，如果我自请领兵，陛下应该会同意。”
唐泛老神在在：“那我就与汪公打个赌罢。”
汪直年纪比他还轻，自然被激起了好胜心，闻言就道：“行，彩头是什么？”
唐泛道：“若我赢了，你就请我到仙云馆吃一顿罢，上回的蟹黄豆腐羹很好吃呢！”
汪直：“……你自己不会去吗？”还要打赌？
唐泛无辜道：“我俸禄不够啊！”
汪直：“……”
他心想，这还真是个吃货！
且不说两人的赌约如何，唐泛从汪直那里出来，眼瞅着时辰也差不多了，直接就往家里走去。
近来因为要查东宫案，在皇宫和西厂两头跑，有时候还要去韩家，顺天府那边也没法正常上班了，潘大人很痛快地就放了他的假，让他这段时间不必天天到衙门去报到，可以等案子结束了再回去。
虽然同样是查案，但每天按时去那里坐衙，和上班时间自由，这是两种完全不同的概念，唐大人虽然不是那种混日子的官员，但是偶尔能偷偷懒还是挺高兴的。
眼看案子作结，这种自由自在的日子也要跟着告一段落了，唐大人心底难免还是有点惆怅的，也没有特地绕到那个熟悉的馄饨摊子去吃馄饨了，而是直接回家——
当然，如果阿冬今天在家做饭就最好了，像上次那样空腹吃了糯米糍然后肚子痛的经历，唐大人是绝对不想再体会了。
天色渐渐暗了下来，离家还有一段距离的时候，唐泛就依稀瞧见家里厨房的方向有缕缕灶烟冒起，顿时仿佛连饭香都能闻见了，这使得他的心情越发好了起来，嘴里哼着小曲，步履也跟着轻快不少。
不管到了哪里，还是回家最好啊！
院门没关，半阖着，他刚走进去，便听见里头传来一阵说笑声，似乎其中隐约还夹杂着熟悉的男人声音。
隋州回来了？
唐泛先是一愣，脸上继而泛起笑容。
只是还没等他往里走几步，就瞧见连着正厅的饭厅门敞开着，里头安置着一桌热气腾腾的饭菜，小阿冬正从厨房的方向走出来，手里还端着一盘刚做好的，嘴里还一边喊着：“隋大哥，乔姐姐，饭菜都齐了，大哥肯定又不回来吃了，我们先开饭罢！”
厅里的饭桌旁边则立着一男一女。
男的自然是多日不见的隋州，他看上去似乎瘦了一些，却显得更为精干，想是回来也有些时候了，他没有穿着那身人见人怕的锦衣卫袍服，而是换上了常服，不过更像是一把尚未出鞘的宝剑，常服下面包裹的，是饱饮鲜血的剑光。
那样一个人，根本不必华服美饰，利刃护身，单是站在那里，就已经令人无法忽视。
另外一位女郎，却是隋州的表妹，唐泛曾在隋家见过，姓乔。
也不知她说了什么，隋州那张冷峻的脸上竟也微微可见笑意，她的笑声更是如同银铃一般传得老远，两人之间的距离不近不远，恰到好处，手臂仿佛要挨上了，却又好像根本没碰着，落在唐泛眼里，便有种若有似无的暧昧。
阿冬端着菜蹦蹦跳跳走入厅中，又跟那女郎说了什么，两人便都一起笑了起来，状似亲密。
这都还认识了多久啊，马上就如胶似漆了，对她比我对我这大哥还亲热呢！
唐大人心想，绝不承认自己心里头有点酸溜溜的。
他站的角度正好有棵树挡着，天色又暗，一时半会也没人发现他在那里。
唐泛见三人分头落座，似乎真的准备不等他就开饭的样子，就没有再往里走，反而神使鬼差地，转身悄悄退了出来。
夜幕降临，万家灯火，正是团圆时分，唐大人平时绝不是这样磨磨唧唧，婆婆妈妈之人，但今天也不知道怎么的，看见里头那三人言笑晏晏的场面，他就觉得自己好像有点多余，仿佛对方才是一家人似的，自己现在贸然进去，反而是打搅了人家。
最可恶的是阿冬，女大不中留啊，这还没大呢，就急着讨好起外人来了！
唐泛嘀嘀咕咕，也没意识到这句话有什么语病，跟老头儿似的背着手绕着隋家绕起圈子来，不一会儿就绕到了隋家的后院小门。
闻着里头传来的阵阵饭香，他摸摸肚子，觉得更饿了，心里琢磨着要不要出去找点吃的再回来，又觉着这几天来回奔波，虽说也有坐轿子的时候，总归不能跟经常需要赶路的人比，这一松懈下来，腿就酸软得厉害，便也懒得动弹了，直接坐在后门的门槛上，看着满天星辰发呆。
此时将近初秋，入夜之后已经开始有些凉意了。
不一会儿，唐大人就打了个喷嚏，结果睡意也涌上来了。
他的脑袋倚着门框，不知不觉，居然就这样睡了过去。
这一觉睡得很沉，人事不知。
也不知道过了多久，等到感觉自己身上仿佛一重，唐泛这才睁开眼睛。
外头已经完全黑了下来，不过从院子里透出来的光线让他依然马上看出了眼前的人。
“广川？”唐大人迷迷糊糊道，又看见他旁边的人。“阿冬，你们怎么在这儿呐？”
他这才发觉刚才觉得身上一沉，是因为隋州拿了件大氅往他身上盖的缘故。
阿冬叉着腰，叽叽喳喳：“大哥，你还好说呢，我们等来等去，等不到你回来，心里急得要命，隋大哥都要出门去找了呢，谁知道你躲在这里，怎么不进屋呢！”
唐泛刚醒，两眼茫然，表情空白，还处于半清醒状态。
见阿冬还想再说，隋州阻止了她，将唐泛搀扶起来。
坐久了之后双腿发麻，唐泛表情一个扭曲，差点往前栽倒。
幸好隋州眼明手快，直接将他拦腰扶住。
“能走吗？”隋州蹙眉，表情大有如果唐泛不能走就要将他抱起来的意思。
为了男人尊严，唐大人自然赶紧道：“没事，就是坐久了，站一会儿就好了。”
隋州问：“怎么不进屋？”
他重复的是刚刚阿冬问过的问题。
唐泛莫名觉得有点心虚，摸摸鼻子：“刚刚回来的时候有点累，就想着在这里坐一会儿，谁知道不小心就睡了过去。”
他自己刚说完，就觉得这理由实在是太烂了。
隋州是什么人，北镇抚司出来的人，侦讯中的好手，能看不出唐泛说的是谎话还是实话？
在对方默默无言的注视下，唐泛越发心虚了。
隋州看了他好一会儿，才道：“回去罢，阿冬去煮姜汤。”
阿冬应了一声，转身跑进去了。
任何人都不会拒绝被关怀的温暖，唐大人也不例外，刚才那点小小的埋怨早就烟消云散。
他回转过头，就瞧见隋州的视线还落在自己身上，不免奇怪：“你看着我作甚？”
“你瘦了。”隋州瞅了他半晌，说出三个字的结论。
“没有罢？”唐泛摸了摸脸颊，他自己完全没感觉。
“嗯，有。”隋州仿佛自问自答，给自己的结论下了注脚。
他又问：“我没在家的时候，你和阿冬怎么吃的？”
唐泛笑道：“还能怎么吃，一日三餐也没落下，就是这段时间我忙着查案，有时候难免错过饭点。”
隋州问：“阿冬呢？”
小丫头正好端着热腾腾的姜汤走进来，唐泛半是叹气半是调侃：“她可过得比我滋润多了，有时候去你家跟你妹妹玩，就被留饭留夜，有时候又跑到邻家去吃饭，这日子过得，都给家里省粮食了！”
阿冬吐吐舌头，撅着嘴反驳：“大哥，谁让你总不回来呢，有时候我留了饭，你又不回来吃，结果就浪费了……”
隋州打断她的抱怨，问唐泛：“你晚饭还没吃罢？”
唐泛虚咳一声，不答话。
隋州见状还有什么不明白的，也没有言语，直接起身就往外走。
他一离开屋子，唐泛就扯过阿冬：“谁得罪他了，怎么看着像被谁欠了八百贯似的？”
阿冬撇撇嘴：“还有谁，你欠的呗！”
唐泛给她白眼：“少糊弄我，关你大哥什么事啊！”
阿冬道：“怎么不关你的事啦？我们本来做好饭，左等右等你都没回来，隋大哥就让我和乔姐姐先吃，他自己也没动筷子呢！你说罢，他都没吃饭了，脸色能好看啊？”
唐泛一愣：“他也没吃？”
之前他明明瞧见隋州他们已经坐了下来，准备开饭的。
阿冬笑嘻嘻：“可不是？隋大哥可够义气了，为了等你回来，就生生看着满桌子饭菜，动也不动！那里头还有隋大哥亲手做的蜜汁烤羊腿和芙蓉蛋呢！当时隋大哥一发话让我们先吃，乔姐姐还在那里客气来客气去，我可忍不住，当时口水那个流的呀，直接就上筷子了……”
可怜唐大人腹中空空，在阿冬绘声绘色的形容下，只能跟着流口水。
哎哟，早知道就进去吃了，要什么面子，唐润青啊唐润青，面子可不能当饭吃啊！
他忍不住伸手去捏阿冬的脸颊：“你这小丫头忒没义气，也不说给我留点儿！”
阿冬喊冤：“蜜汁烤羊腿放冷了就不好吃了呀！哎呀大哥你可真别说，隋大哥手艺真好，那羊腿烤得金黄金黄的，上面还流油呢，快好的时候再刷上一层蜜汁，直到烤得焦香为止，我吃的时候还热腾腾的呢，那肉甭提多嫩了，我心想，大哥太可惜了，这么好吃的东西也吃不着，不行，我得帮你多吃点儿，所以我就连着吃了整整四根！肚子都撑了，后面的芙蓉蛋也挺好吃的，就是吃不下了，哎……”
唐大人内心的悲伤早就逆流成河：“别说了……”
“还有啊，乔姐姐也做了两道菜，但我觉得不咋的，只吃了一口就没动了，我看乔姐姐自己也吃不大下去。大哥，我偷偷跟你说啊，我看乔姐姐好像喜欢隋大哥似的，就跟以前咱们阿夏姐姐喜欢你一样，吃饭的时候她还不住地偷瞄隋大哥，隋大哥却装作没看见，那情形好好笑……”阿冬像只小母鸡似的，边说边笑，叽叽咕咕，还连比带划，小手臂一挥差点没把唐大人眼眶打出乌青来。
唐泛一脸黑线，忍不住戳了戳她，那意思是让她适可而止了。
可惜小丫头没能领会精神，依旧在那里说着隋州和他家表妹的八卦。
“还有还有，我还听见乔姐姐问隋大哥说：表哥，你还记得咱们两家小时候的约定么？”阿冬模仿着乔氏女郎的神情，斜着眼竭力想要表现出羞答答的模样。
唐泛差点没给她笑喷，虽然很想继续看她表演下去，但本着兄妹仁爱的原则，唐泛还是好心地提醒道：“阿冬。”
阿冬不耐烦道：“干什么啦，你都没有仔细在听，人家正说到重要的地方呢！”
唐泛捏住她的下巴，将她的脑袋往后转，示意她看看自己身后。
只见隋州站在那里，面无表情地看着她，也不知道听了多少。
阿冬：“……”
隋州：“……”
阿冬继续装出一脸无辜的痴呆。
隋州淡淡瞟了她一眼：“去看柴火，灶上正烧着粥。”
阿冬如获大赦，冲唐泛偷偷吐了吐舌头，飞一般从隋州身边溜走，奔向后厨。
隋州的目光重新落在唐泛身上。
唐泛眨了眨眼，露出一脸“我完全不知道她刚才在说什么”的纯洁表情。
隋州缓缓道：“姜汤冷了。”
唐泛喔了一声，赶紧低头喝汤。
屋里一时陷入某种微妙而尴尬的氛围之中。
不过幸好唐大人机智聪明，马上又想到了一个可以转移注意力的话题。
“你这次去办的案子怎么样了？”
隋州拖来一张椅子坐下：“这次我们去了江西，查的是吉安府知府黄景隆案。”
唐泛坐直身子，关注道：“他犯了何事？”
隋州道：“江西监察御史上奏，吉安府境自成化十一年起，三年之间，共有囚犯三百多人，被知府黄景隆凌虐致死，却假称病故，以此隐瞒。”
唐泛悚然动容：“胆大包天！”
隋州点点头：“是，所以上头有令，命刑部、监察御史会同北镇抚司，到当地查实案情，并将黄景隆逮捕入京，先前我匆匆离京，为的便是此事。”
唐泛问：“那事情如何，可还顺利？”
隋州道：“原是还算顺利的，证据确凿，黄景隆也无可辩驳。被他凌虐而死的人本该有四百一十七之数，其中除了三百多囚犯，另有无罪被捕而下狱受其私刑致死者数十人，但我们在清点尸体的时候，发现足足少了十数具，再问黄景隆，他却怎么都说不出个所以然来。”
唐泛道：“为何？”
隋州道：“不知，他只说没有那么多人，但四百一十七这个数，是我们详查狱中囚犯，并死者家属告官报案之后统计出来的，论理说并没有错，指不定还不止那么多人。”
大明自英宗之后，朝廷命官都以进士为入门标准，也就是说，你必须要考中进士，才算有了当官的资格。当然，这也不是绝对的，举人有门路，又或者运气好，刚好有空缺的话，也能当官，只是官当得再大，到巡抚也就差不多了，没法进中枢或内阁。
这就是为什么在大明朝，大家挤破了脑袋都要考上进士的原因。
话又说回来了，辛辛苦苦读了十几年甚至几十年的书，一朝当上官，大家志向各异，有的为了报效国家，有的为了施惠百姓，也有的为了多捞点钱，有的则热爱权力，为了往上爬得更高。这些都是可以理解的。
但还没有听说有人辛辛苦苦好不容易当上个正四品知府了，结果跑去凌虐囚犯，搞得被检举出来，身败名裂。
到底图个啥啊？
难不成这个黄景隆读书读傻了，被逼疯了，产生了逆反心理，要虐待囚犯上来寻求精神上的快感？
唐泛觉得有些不可思议，也理解为何这个案子会惊动锦衣卫了。
“黄景隆没有交代动机和目的吗？”
隋州摇摇头：“他被抓之后一言不发，什么都不肯吐露。”
黄景隆被抓回京之后，任务就算完结了，剩下的事情自然有别的人和别的部门去跟进，也就用不着事事都由隋州出面了。
说话间，阿冬端着碗进来了，香气伴随着门被打开来的轻风拂至唐泛鼻下。
因为姜汤而暖和起来的胃顿时变得饥肠辘辘。
“好香！”唐大人忍不住道。
阿冬将碗放下，狗腿道：“这是隋大哥亲自熬的粥，可香了！里头放了肉末，香菇，芹菜，还有花生碎呢，大哥，隋大哥可真大好人呀，真是大好人呀！”
这小丫头刚刚还背着隋州编排他那乔家表妹，被隋州发现之后，就忙不迭想弥补。
可惜她年纪太小，想不出什么新鲜词，翻来覆去就只能把“真是大好人呀”念了好几遍。
唐泛斜睨了她一眼，也没拆穿她，低头舀了一勺滚烫的粥，吹凉之后送入口中。
粥米已经被小火熬得烂烂的，入口便泛着肉香。
香菇与花生的存在则将粥的味道又提升了一个层次，吃到嘴里基本也不用怎么嚼，便已经满口喷香绵软，对于饿了许久肚子的唐大人来说最好克化。
唐泛也不开口了，直接就埋头苦吃。
隋州见状，也拿起汤匙吃了起来。
等两人吃得差不多了，速度慢了下来，隋州才问：“这段时间顺天府的事情很多？”
唐泛想起他刚才问自己瘦了的言语，摇头道：“不是顺天府的。”
他将阿冬先遣去睡觉，这才对隋州说起。
但事涉内宫，多有忌讳，饶是亲近如隋州，也不好多说，知道得多了，有时候是祸非福。
唐泛便挑了些主要的说了一下，其中颇多未竟之语，也不需要唐泛事无巨细地交代清楚，以隋州的聪明，自然是可以猜到的。
隋州听罢，沉默半晌，犹如思索，很久之后才道：“此事诸多隐秘未明，汪直身为内宦，未必有碍，但以你的身份，还是不要涉入太深为好。”
他的意思很明白，汪直是宦官，对于皇帝贵妃来说是自己人，但唐泛是外臣，而且品级还很低，如果知道太多了，上头的人不高兴了，想要收拾他，那是随便挥挥手就能解决的事情。
唐泛笑道：“你放心，凶手已经伏法，再多的，我管不了，以后那位汪太监的事情，我也不会去掺合的。”
饶是唐泛聪明过人，智计百出，也绝对料想不到在那之后，他还将会有无数次与汪太监打交道的机会，并且改变了汪太监本该如流星般一闪即逝的政治生命。
他将粥喝完，把碗一放，称赞道：“阿冬烧饭已经挺不错了，你这手艺比她还好上一些，相比之下我倒像个四体不勤的庸物了！”
隋州眼里露出淡淡笑意：“既有我们在，你又何须会？”
这话说得，要是以后阿冬嫁人，你又娶了妻，那让我可怎么办？
吃货唐大人并没有因为好朋友的这句话而感到高兴，反而惆怅起来。
天色已晚，两人又聊了一会儿，便各自回屋歇息。
虽然喝了姜汤，但第二日唐泛还是染上风寒。
这一病，病势就汹汹而来，唐大人毫无例外地被击倒了。
他躺在床上，咳嗽一声接一声，还有些发热，烧得脸色通红，眼神迷蒙。
有舍必有得，伴随而来的是，衙门也不用去了，班也不用上了，唐大人终于可以理直气壮地请病假，在家泡病号。
生病虽然很难受，可是病人的待遇明显是不一样的，饭也有人做好了端到嘴边，洗脸水也不用自己去打了，有人拧着帕子主动帮他擦面。
但是唐大人还是觉得不幸福。
就如眼下，他看着眼前的白粥腌菜，只觉得嘴里都快淡出鸟来了，不由对面前的人哀求道：“能不能来点荤的，哪怕是酱牛肉或酱骨头也行嘛！”
隋州看着唐大人可怜兮兮的表情，心里有点好笑，面上却依旧是那副冷冷淡淡的模样：“不行。”
唐大人打了个喷嚏，眼泪都快出来了，视线变得朦朦胧胧，鼻子还直发痒，看上去越发可怜了。
隋百户真个心硬如铁，见状依旧不为所动，只将手里的白粥往唐大人那里一递。
“自己吃还是我喂？”
“自己吃，自己吃！”唐大人竖起白旗投降了。
开玩笑，要是被一勺一勺地喂，传出去他英明神武的形象也没了。
只是一看到这淡而无味的白粥，和咸得要命的腌菜，他就真是胃口全没了。
此时救星从天而降。
阿冬推门进来：“大哥，外头有个人来找你，派头很大，说是西厂的。”
唐泛如获大赦，闻言就要把手里头的碗放下，被隋州冷眼一瞪，又讪讪地端了起来。
隋州让阿冬过来监督唐泛无论如何也要把那碗粥吃下去，自己则起身走出去。
他刚走出房门，便瞧见迎面走来两个人。
为首那个虽说穿着常服，可负手而走，面色倨傲的模样一看就是大有来头之人，而且隋州还真就认识对方。
来者正是近来名声鹊起的西厂提督，大有继承前辈王振“奸宦”、“权宦”等名声的汪直汪太监。
虽说上门拜访，可汪公公没等主人家迎出去，直接就进来了，如入无人之境，果真是气派大得很。
一边走，还要一边点评：“这院子里花花草草也太多了，又种得杂乱无章，一点也不知道摆弄摆弄，看得别人眼花缭乱，真是没品位！”
隋州拱了拱手：“不知汪公到来，有失远迎，还望恕罪。”
他就是这么个性子，跟皇帝太后说话也是这么一副淡淡的死人脸，偏偏隋州办事能力强，又因是太后娘家人，成化帝和周太后反而挺喜欢他，觉得他这样才算是会做事的人，也没有仗着外戚的身份就胡作非为，比起那些个无所事事的功勋外戚可是强太多了。
所以周太后逢人就爱讲：我们家阿州如何如何。
成化帝甚至还将隋州比作英宗朝孙太后的兄长孙继宗。
孙继宗是什么人，那是前朝和本朝的外戚第一人，连着两朝都深得皇帝信赖。上得了马，治得了军，帮英宗皇帝复位，又帮皇帝主持修史书。
皇帝信任到什么程度？把兵权交给他，连人家想退休都不让，朝中有大事商议的时候，必然以他为首，前几年刚加了太傅，文官弹劾他，说外戚不应该掌兵，皇帝连理都不理。
当外戚当到这份上，那才真是让人羡慕嫉妒恨。
不管隋州是不是真有孙继宗之风，还是天子看在老娘的份上才特意夸奖逗老娘开心，反正有这么一份评价，隋州的地位自然也就跟着与众不同。
虽然他自己不愿意走后门，现在还是一个普普通通的锦衣卫百户，但假以时日，未必不能平步青云，有身份的人不难找，有本事的人也不难找，难得的是既有身份又有本事。
所以汪直虽然得到皇帝和万贵妃的宠信，又执掌大权，但面对这么一个人，倒也勉为其难地稍稍收敛起浑身的嚣张，也对隋州拱了拱手回礼：“我道是谁，原来是此间主人来了，方才妄言点评，还望不要见怪啊！”
他的语气随意，倒也不像真在请罪，隋州自然也没有跟他计较。
“汪公客气了。”
说完这句话，两人忽然都不吭声了，彼此互相打量。
一个在揣测对方的来意。
一个在思索唐泛与对方的关系。
乍看上去，倒像是两个武功高手狭路相逢，正在进行交锋前的准备。