卷十七
机缘篇
《易经》日：陰陽互动，顺厄可变。机缘者，时机、运气之统称。佛家讲因果，说善有善缘，恶有恶果。胡 林翼说“一入官场，总是碰境”，他的才能名望本不在曾国藩之下，可惜死得太早，无缘享盛名。曾国藩抱定“可高可卑，可大可小”之念，平生“不信书，信运气”，并让他的心腹幕僚郭嵩焘将这两句话作为墓志铭，并自信“公之言”能流传后世。
机缘篇（上）
【原文】
于往年未了之事概无甚愧悔，可东可西，可生可死，襟怀甚觉坦然，吾弟尽可放心。行事则不激不随，处位则可高可卑，上下大小，无人不翕然悦服。因而凡事皆不拂意，而官阶亦由之而晋。或者前数年抑塞之气，至是将畅然大舒乎？《易》曰：“天之所助者顺也，人之所助者信也。”我弟若常常履信思顺，如此名位岂可限量？
【译解】
我对于往年未了之事已无甚愧悔了，可东可西，可生可死，襟怀甚觉坦然，我弟尽可以放心。行事不激进不随波，处位可高可卑，上下大小，无入不全然悦服。因此凡事无不如意，而官阶也因此得以晋升。或许前几年抑闷堵塞之气，至今将畅然舒畅了吗？《易》曰“天之所助者顺也，人之所助者信也。”我弟如能常常履信思顺，那功名岂可限量？
机缘篇(中)
【原文】
贤达之起，其初类有非常之撼顿，颠蹶战兢，仅而得全，疢疾生其德术，荼蘖坚其筋骨，是故安而思危，乐而不荒。道微俗薄，举世方尚中庸之说，闻激烈之行，则訾其过中，或以罔济尼之，其果不济，则大快奸者之口，夫忠臣孝子，岂必一一求有济哉！势穷计迫，义无反顾，效死而已矣！其济，天也，不济，于吾心无憾焉耳。
【译解】
自古以来，有贤德、声望的人，刚开始的时候，大多数都经历了许多磨难，在艰难困苦中增长了自己的才识。患难使他们有了崇高的品德和渊博的学识，艰苦的环境使他们更加坚强。因此，能够居安思危，欢乐而不荒婬。世道衰微，风俗又不淳朴，一般的入，都崇尚“中庸”之道。听说谁有激烈的行动，便诋毁说太过了，有的以不能成功的借口加以阻止。如果真的没有成功，则奸诈的小人就会说，果然不出他的预料。其实，作为忠臣、孝子，何必要求每件事都会成功呢？形势所迫，义无返顾，为国家贡献出自己的一切罢了。事情成功了，可见是天命如此。失败了，自己的心头也没有什么可以遗憾的。
机缘篇(下)
【原文】
每当盘根错节，掣肘违心之会，益叹民情之易与，而信王道之可行。抚躬内疚，窃恨世不我负，我自负世。然则无可逭，何敢以自弃者弃人。凡分所当为者，勉而行之，以求尽夫力之所能至焉。庄子有言：“达命之情者，不务知之所无可奈何。”假如目下武汉江 西倏有大变，是虽知之而无可奈何者也。假如吾辈三日不汗，溘先朝露，是虽知之而无可奈何者也。愿于人力所能为者则略加思虑，于天命之无可奈何者则冥然不顾。
【译解】
每当诸事缠绕、盘根错节时，又逢诸事受到干涉，只能委屈求全的情况发生，我便更加慨叹民情是很重要的，坚信王道能够行得通。我反躬自问，为时机不负我，而我有负机缘感到内疚。过去的事已无可挽回，我又岂能自暴自弃呢！凡应当作的，一定竭尽全力去尝试，以尽人力所能来挽回天心。庄子曾说：对于命运的事情最好不要知道，知道也没有办法改变”。像眼下武汉、江 西突然有变，也是知道但又无可奈何的事。愿于人力所能做到的略加思虑，对于天命中无可奈何的就要置之不理。